AUTRUCHE

(hébreu: 1. bath yaanah ; 2. yee-nim; 3. renanim)

Cet animal (stru/hio camelus) figure souvent dans l'A.T. Le
11:16,De 14:15 le comptent parmi les animaux impurs.

Le livre de Job, si fortement imprégné de couleur nomade, le
mentionne fréquemment (Job 30:29 etc.). Son cri nocturne,
lugubre, porte loin dans le calme du désert. Le héros du poème lui
compare son propre gémissement; (cf. Mic 1:8) le jour, en
pâture, l'autruche émet un sifflement. Job 39:16-21 relève la
beauté de son plumage, sa rapidité, sa stupidité et son habitude
d'abandonner ses oeufs sur le sol. (cf. La 4:3) Ce n'est pas
faute d'instinct maternel: cet oiseau vit par groupes de quatre ou
cinq femelles et d'un mâle; les mères déposent une partie de leurs
oeufs dans un nid commun creusé dans le sol et recouvert de sable;
elles les confient le jour à l'ardeur du soleil et les couvent à tour
de rôle pendant les heures fraîches de la nuit. Le reste de la ponte,
dispersé autour du nid, servira sans doute de nourriture aux
nouveau-nés, exposés sans cela à mourir de faim dans le désert,
séjour préféré de ce volatile (Esa 13:21 34:13 43:20,Jer 50:39).

L'autruche persiste aujourd'hui dans les solitudes avoisinant la
Syrie. Les bédouins apportent parfois ses oeufs et les offrent dans
les bazars; frais, ils sont excellents. Des coquilles, on fait des
coupes, des boîtes, on décore les mosquées, les tombes. On prise
surtout les plumes; celles des ailes et de la queue sont les
préférées; on en orne les tombes, les tentes, les lances. La chasse à
l'autruche est le sport favori des nomades. Très méfiante, elle
évente tous les pièges. On la force à cheval. Il y faut des bêtes
spécialement entraînées, car l'autruche «se rit du cavalier»: (Job
39:21) elle peut couvrir 48 km. à l'heure. On ne l'a qu'en la
manoeuvrant. Prise, elle ne résiste pas. Les Arabes la disent
stupide. En plein désert, elle ne manque ni de sagacité ni de
vaillance, mais en terrain accidenté, on la surprend facilement.
Parfois elle enfonce sa tête dans le sable, se croyant invisible. Le
plumage de la femelle est gris foncé, celui du mâle est noir, mais
les plumes des ailes et de la queue sont du blanc le plus pur.
Capturée jeune, l'autruche s'apprivoise facilement. Dans certaines
localités, on lui confie le service de la voirie. Elle s'en acquitte
parfaitement grâce à sa voracité.

L'autruche habite l'Afrique, mais déborde en Asie. Elle
s'étendait jadis jusqu'à l'Inde; elle ne dépasse pas aujourd'hui la
Mésopotamie. E. D.