VICTOIRE
Des mentions de victoires, au sens propre, ne peuvent manquer dans
les livres de l'A.T, où les armées et la guerre (voir ces mots)
jouent un rôle important (Ex 17:13,No 13:30,1Sa 17:50, 2Ma
10:28-38, etc.; cf. Heb 11:34).
Le cantique de Débora, l'un des plus vieux documents de la Bible,
chante «les victoires de JHVH» et de «ses chefs en Israël» (Jug
5:11); Judas Macchabée, avant de livrer bataille à Antiochus
Eupator, donne pour mot d'ordre à ses troupes: «Victoire de
Dieu!» (2Ma 13:15).
Le point de vue religieux et le point de vue national se trouvent
encore entremêlés à travers le livre des Psaumes: les fidèles
croyants, souvent engagés dans d'inévitables conflits avec les
ennemis d'Israël qui sont en même temps ennemis du vrai Dieu,
cherchent leur force auprès de Lui (Ps 13:5 18:3,40 27:3), et le
Ps 68 n'était point leur unique «psaume des batailles»; (cf.
Ps 35:1 144:1 et suivants, etc.) en rendant grâces à leur
Dieu qui leur donne de vaincre (Ps 118:10,16 129:2 etc.), ils
proclament Sa suprématie, celle de l'Esprit, sur les conquêtes des
forces militaires (Ps 33:16 44:3,9 etc.). Presque toute la
prédication prophétique avait assuré le peuple israélite de la
défaite et de la ruine s'il persistait dans son infidélité, et toutes
ces menaces se sont réalisées (voir Prophète).
Au point de vue figuré, qui se transporte dans le domaine
individuel, le combat intérieur et la victoire sur soi-même ne
paraissent guère dans l'A.T. On y trouve, dans la mystérieuse lutte
de Jacob, une trace de l'antique conception qui voyait dans la prière
une lutte de l'homme contre Dieu pour lui arracher son secours;
l'homme en sort «tout meurtri, mais vainqueur», et le récit explique
par là le nouveau nom d'Israël: lutteur avec Dieu (Ge 32:24-30;
cf. Os 12:4 et suivant). Le plus sensitif des prophètes,
Jérémie, reçoit de Dieu la promesse qu'il ne sera pas vaincu par les
puissants (Jer 1:19 15:20); mais c'est Dieu lui-même qui, en
l'enrôlant au prix de tant de souffrances, l'a vaincu (Jer 20:7).
L'existence même d'un Ennemi de Dieu, (cf. Mt 13:28) chef de
résistance contre son oeuvre parmi les hommes (voir Satan), implique
un état de guerre au terme duquel Dieu doit remporter la victoire.
Dans le mazdéisme, c'est la lutte supra-terrestre entre Ormuzd et
Ahriman.
Dans la religion biblique et spécialement dans l'Évangile, les
coups de l'Adversaire portent sur le Fils de Dieu et sur ses fidèles,
par l'épreuve et la tentation (voir ce mot); le Père céleste leur
garantit la victoire de son Esprit saint. On connaît les assauts du
Diable contre Jésus, et ses victoires successives, jusqu'à la croix
(Mt 4 parallèle Lu 4,Mt 16:23,Lu 22:53,Mr 14:35 15:34,Jn
19:30), couronnées par le triomphe de Pâques (Lu 24:26). C'est
dans l'obéissance et le sacrifice devant la volonté (voir ce mot) de
Dieu son Père que Jésus s'est montré vainqueur; et d'avance, à la
veille de quitter ses apôtres, il les associe à sa victoire: «Prenez
courage, j'ai vaincu le monde!» (Jn 16:33).
Les écrits de ces apôtres, témoins des premières réalisations
spirituelles de l'Évangile, nous montrent les chrétiens lancés en
pleine bataille par leur Maître et Sauveur dans un monde hostile.
Ils ont à lutter contre:
leurs propres passions et le péché de la nature humaine (Ro 7,Jas 4:1,1Pi 2:11,Heb 12:4),
contre Satan et les puissances mauvaises (2Co 2:11,Ap 12:17,Eph 6: et suivant),
contre les incrédules ennemis de Dieu (Ro 15:30 et suivant),
contre les souillures du monde (Jas 1:27,2Pi 2:20).
Mais ce combat est le «bon combat»
(1Ti 1:18 6:12,2Ti 4:7; cf. 2Ti 2:3,2Co 10:4).
Aux membres fidèles de l'Église militante, dont la force est leur
foi en Dieu (Col 1:29,Phi 1:27,Jude 1:3), le Seigneur assure sa
«panoplie», c'est-à-dire toutes ses armes (Eph 6:10-20; voir
Armes, II).
Et les épîtres abondent en joyeuses proclamations anticipées des
victoires garanties: certitude de:
triompher de la tentation (1Co 10:13),
d'être rendus par Celui qui les aime non seulement vainqueurs, mais plus que vainqueurs (Ro 8:37),
ce qui permet de vaincre le mal par le bien (Ro 12:21),
et d'être joints au propre triomphe du Christ en tous lieux
(interprétation de 2Co 2:14 aussi légitime que la traduction habituelle «...qui nous fait toujours triompher en Christ»),
constatation que les chrétiens ont reçu le pouvoir de vaincre les
faux prophètes, et les jeunes gens le Malin (1Jn 4:4 2:13 et
suivant), et le sublime cantique de délivrance, en l'honneur de
Dieu qui, sur la mort même comme sur le péché, nous donne la victoire
par notre Seigneur Jésus-Christ (1Co 15:54-57).
Le témoin le plus proche des grands combats de l'Église, c'est
l'Apocalypse; c'est aussi le livre de la Bible qui célèbre le plus
constamment et le plus fortement, devant les assauts du Diable et de
la Bête (Ap 11:7), les vainqueurs et la victoire de
l'Agneau (Ap 12:11 15:2 17:14); le cavalier symbolique «part en
vainqueur, pour remporter la victoire» (Ap 6:2), et les sept
lettres du Seigneur à son Église se ferment toutes sur une ineffable
promesse du ciel «à celui qui vaincra» (Ap 2 7,11,17-26 3:5,12,21
21:7).
Le vocabulaire des métaphores de combat et de victoire continua
de tenir une place importante dans le langage des Pères de l'Église;
il a persisté à travers les siècles, à des degrés divers suivant les
milieux et les époques, et se retrouve dans certains types de
chevalerie chrétienne, de prêtres soldats et de soldats chrétiens,
chez certains mystiques comme le Bunyan de la sainte Guerre et
dans l'organisation militaire de l'Armée du Salut, dans nos psaumes
inspirés de l'A.T, comme dans nos cantiques populaires de réveil.
Les psychologues montrent dans ce fait, à côté des explications
historiques ci-dessus indiquées, l'expression d'une des deux
aspirations fondamentales de l'âme humaine: l'aspiration morale,
élément à base de lutte, qui vise à triompher du Mal, l'autre étant
l'aspiration mystique, qui tend à s'unir au principe du Bien, et
constitue un élément à base d'amour. Le premier élément, isolé,
évaporerait la religion en agitation superficielle, indécise quant à
sa fin; le second, isolé, l'écraserait en un quiétisme fatal à
l'effort. Dans ce monde pécheur, la révélation du Dieu Sauveur nous
tient à égale distance d'un optimisme satisfait et d'un pessimisme
désespéré; ce sont les conditions psychologiques nécessaires du «bon
combat», sublimation de l'instinct combatif, et de la victoire,
incarnation dans les faits de l'Amour éternel. (Voir à ce sujet
Harnack, Militia Christi, 1905; Flournoy, Le génie religieux;
P. Bovet, L'instinct combatif, nouv. édit. 1928, ch. 1x.)
Jn L.