THRACE

Puisqu'il faut renoncer à l'identification des anciens, qui voyaient
la Thrace dans le Tiras (voir ce mot) de la Table des Peuples (Ge
10:2). la seule allusion biblique à cette contrée se trouve dans
l'apocr. 2Ma 12:35: c'est un cavalier thrace qui sauve
pendant la bataille le gouverneur iduméen Gorgias, en coupant le bras
de son ennemi. Cet incident correspond bien à la spécialité de la
Thrace aux époques grecque et romaine: elle fournissait de soldats
mercenaires, surtout pour l'infanterie légère et la cavalerie, les
États militaires les mieux organisés; c'est d'elle aussi que venaient
à Rome des gladiateurs réputés, et l'épithète de thrace désignait un
armement particulier pour leurs combats inhumains. Les populations
thraces étaient en effet plongées dans une barbarie extrême.

Les régions qui furent appelées de ce nom au cours de l'antiquité
ont d'ailleurs beaucoup varié; ce fut plus particulièrement le rivage
E. de la mer Noire et tout son arrière-pays entre l'Ister
(aujourd'hui le Danube) et la Macédoine. En 46 de l'ère chrétienne,
sous l'empereur Claude, le nom de Thrace fut donné à la province
romaine de l'empire délimitée par les monts Haemus (aujourd'hui
Balkans) et la Macédoine, tandis que le pays situé au Nord entre ces
monts et l'Ister était devenu sous Auguste la province de Moesie.