TARSIS (Ville)

(hébreu Tarchich; grec Tartessos). Malgré de fréquentes
mentions dans l'A.T., ne peut être localisé avec certitude. Dans le
tableau des peuples, de Ge 10:4, (cf. 1Ch 1:7) Tarsis est
cité parmi les fils de Javan, qui personnifient sans doute les Grecs.
Elisa pourrait représenter l'île de Chypre dans sa généralité, Kittim
les colonies grecques de l'île, Dodanim (à corriger certainement en
Rodanim) les Rhodiens. Quant à Tarsis, on le cherche non plus dans la
zone 10nienne, mais au delà des «colonnes d'Hercule», à l'embouchure
du Guadalquivir, au Sud-O, de l'Espagne (l'Ono-masheon indique en
effet Tarsis du Bétik, ancien nom du Guadalquivir). Il est
intéressant de signaler que l'on a retrouvé le nom de Tarsis dans un
texte assyrien du temps d'Assarhaddon (Rev. Bbl., 1927, p. 105).

Il s'agit d'une ville qui était certainement un centre important
du trafic maritime, et dès le temps de la monarchie israélite. Les
bateaux qui assuraient la liaison entre la côte palestinienne et
Tarsis avaient reçu le nom de «navires de Tarsis», mais cette
appellation fut accordée à tous les bateaux faisant les voyages au
long cours (1Ro 22:49,2Ch 20:36,1Ro 10:22,2Ch 9:21,Esa 2:16 23:1
Eze 27:23). Tarsis semble avoir eu des relations commerciales très
étroites avec Tyr, la grande métropole phénicienne, dont elle était
un des plus riches comptoirs.

De Tarsis on apportait à Tyr de l'argent, du fer, de l'étain, du
plomb (Eze 27:12,Jer 10:9), richesses des «îles lointaines»,
associées si souvent à Tarsis dans les mentions bibliques (Ps
72:10,Esa 60:9 66:19). On sait enfin que, pour «s'enfuir loin de la
face de l'Éternel», Jonas s'embarqua à Japho (Jaffa) à destination de
Tarsis, c'est-à-dire à l'extrême opposé de la direction de Ninive où
Dieu l'envoyait (Jon 1:1-3).

Les tempêtes étaient fréquentes, (cf. Ps 48:8) et le bateau
qui emportait Jonas n'échappa qu'après bien des péripéties...On
étudiera avec intérêt, sur un sarcophage trouvé à Sidon par le
docteur Contenau, la représentation d'un de ces navires phéniciens,
prototypes des «vaisseaux de Tarsis» bibliques.

A. P.