SIDDIM

C'est dans la vallée de Siddim qu'Amraphel et ses trois alliés furent
vainqueurs des cinq rois cananéens, dont le roi de Sodome et celui de
Gomorrhe (Ge 14). Le récit dit qu'il s'y trouvait de nombreux
puits de bitume (verset 10), par où il faut plutôt entendre des trous
dans le sol, d'où sortaient des huiles de pétrole qui se
solidifiaient ensuite à l'air libre. Ces puits de bitume furent un
obstacle inattendu, fatal aux cinq rois en question, et
transformèrent en désastre leur retraite précipitée. Il semble bien
que l'emplacement de ce champ de bataille soit dans les environs de
la mer Morte (voir art.), où le bitume est encore abondant: des
morceaux, détachés du fond de la mer à la suite de secousses
sismiques assez fréquentes en ces parages, flottent parfois à la
surface.

Une explication du verset 3: «la vallée de Siddim, qui est la mer
Salée», identifie cette vallée avec la mer Morte. Que vaut cette
indication? S'agit-il du sud de cette mer, région très peu profonde,
marécageuse, couverte de roseaux, connue actuellement sous le nom
d'es-Sebkha? Dans ce cas il faudrait supposer que le terrain,
entièrement à sec autrefois, s'est affaissé depuis lors, ce qui
expliquerait la faible profondeur de l'eau. Certains historiens
voient d'ailleurs dans cette extrémité S. de la mer Morte
l'emplacement des villes disparues de Sodome et Gomorrhe. Mais
d'autres cherchent la vallée de Siddim à l'extrémité opposée de la
mer Morte, à l'angle N.-O, où s'étend une plaine dénudée, dans
laquelle auraient été situées Sodome, Gomorrhe et les autres villes
mentionnées dans Ge 14:2, et se seraient déroulés les événements
de ce chapitre.