ARTAXERXÈS

(forme grec du vieux persan Artakchatra =celui dont l'empire est
parfait).

Des trois rois de Perse de ce nom, A. I er Longue-Main
(465-425 ou 424), A. II Mnémon (405-359), A. III Ochus
(359-338), c'est le premier qui paraît dans l'A.T.: fils de Xerxès
(l'Assuérus de l'A.T.: Esd 4:6 et suivant). Son empire était
vaste et puissant. Il joua un grand rôle dans l'histoire d'Israël:
sous son règne demeuraient encore en Babylonie de nombreux Juifs,
descendants de ceux qui n'avaient pas profité de l'édit libérateur de
Cyrus (538) pour rentrer en Palestine; il autorisa le scribe Esdras
(458) à emmener à Jérusalem tous ses compatriotes qui le désireraient
pour y réorganiser la communauté juive (Esd 7). Ils furent 1.500
à entreprendre le voyage; leurs difficultés et les rapports
décourageants parvenus par la suite à Babylone décidèrent l'échanson
d'Artaxerxès, Néhémie, à obtenir à son tour du roi une mission
analogue (445): voir Ne 2:5,14, etc., cf. Ne 13:6. Les
événements de Esd 4:7 et suivants ne sont pas à leur place
chronologique (voir Esdras et Néhémie, livres d').