SCHIBBOLETH

Mot hébreu (chibboleth) pouvant signifier: soit épi (Ge 41:5
et suivants, Job 24:24, etc.), soit eau courante (Ps
69:3,16).

Pendant la guerre de Jephté contre Éphraïm, les gens de Galaad
occupaient les gués du Jourdain et s'opposaient à la fuite des
Éphraïmites. Pour distinguer amis et ennemis, les Galaadites
faisaient prononcer le mot «schibboleth» à tous ceux qui voulaient
passer le fleuve. Les Éphraïmites, incapables de prononcer le
schin hébreu avec le son ch, disaient «sibboleth»; cette
mauvaise prononciation les trahissait, et ils étaient immédiatement
égorgés (Jug 12:1-6).

Le terme de schibboleth est devenu proverbial en français pour
désigner une «épreuve qui doit faire juger de la capacité d'une
personne» (Larousse), ou bien une formule choisie comme pierre de
touche d'une certaine orthodoxie.