PUCE

Ce petit insecte est cité deux fois, dans les reproches que David
adresse au roi Saül son persécuteur; il lui sert de terme de
comparaison pour exprimer avec pittoresque son insignifiance: Le roi
d'Israël se met en campagne et poursuit qui? «un chien mort, une
puce! une puce, comme on poursuit une perdrix...» (1Sa 24:15
26:20).

Peut-être avec cette humilité feinte le guerrier proscrit
insinue-t-il aussi que Saül aurait bien de la peine à l'attraper.
Divers critiques, estimant que le parallélisme du second passage
(puce et perdrix) n'est pas naturel comme celui du premier (chien
mort et puce), lisent, par une légère modification du texte: «le roi
d'Israël...cherche ma vie, comme un aigle poursuit la perdrix dans
les montagnes», belle comparaison à la fin d'une touchante
supplication.

La puce commune (pulex irritons) est en Palestine d'une
abondance fort désagréable aux étrangers, notamment dans les khans
syriens et surtout autour des campements bédouins. On y connaît aussi
les diverses espèces spéciales aux chiens, chats, souris, volailles,
etc.; on en a trouvé des quantités incroyables dans les cavernes
fréquentées par des chèvres.