PEUPLIER

(hébreu libnèh). Pour cet arbre comme pour l'orme, vu
l'insuffisance des données bibliques (Ge 30:37,Os 4:13),
l'identification ne peut être qu'arbitraire. On a suivi généralement
la Vulgate, qui traduit dans le premier texte: virgas populeas
virides (quoique les LXX aient: styrax [=le loubna des
Arabes];voir Baumes, parag. 1), et dans le second texte: populus
(=leukè des LXX, mot par lequel cette version grecque rend aussi
le thidhâr de Esa 41:19 [v. Orme]). L'hébreu libnèh comme
le gr. leukè appartiennent à des racines qui signifient «blanc»;
or le baume produit par le styrax est une résine blanchâtre, et le
peuplier blanc est commun en Palestine, ce qui permet de soutenir
l'une ou l'autre identification.

Le peuplier appartient à la fam. des Salicacées, genre populus,
qui comprend 18 espèces d'Europe, d'Asie centrale et
moyenne, d'Amérique du Nord. Les peupliers sont des arbres à rameaux
cylindriques ou anguleux, à bourgeons écailleux, résineux, à feuilles
alternes dont le pétiole est souvent comprimé latéralement,
ordinairement larges, entières, dentées ou lobées. Les chatons mâles
sont lâches et pendants, les étamines en nombre variable. Le populus alba L.
(peuplier blanc, blanc de Hollande, bouillard)
est un arbre élevé à écorce claire, à branches étalées, dont les
jeunes pousses sont tomenteuses et blanches, les feuilles longuement
pétiolées, subor-biculaires ou ovales suborbiculaires, dentées,
anguleuses, tomenteuses, blanches en dessous. La croissance du
peuplier est rapide, son bois tendre, léger, peu durable, mais
précieux pour la charpenterie commune.

Le peuplier tremble, avec lequel certains auteur. identifient le bâcâ
hébreu (voir Mûrier), est le populus tremula L., dont
les feuilles ordinairement glabres des deux côtés sont
continuellement en mouvement par suite de la conformation de leurs
pétioles (comp. «le bruit dans les cimes», 2Sa 5:24). Certains
voient aussi dans le èrèb biblique (Le 23:40 etc.) non pas
le salix Babylonica L. (voir Saule), mais le populus
Euphratica Ol., assez commun au bord de l'eau sous les climats
méditerranéens.

Ch.-Ed. M.