OISEAUX

L'hébreu a plusieurs mots pour les désigner: ôph le plus
fréquent, comprend tous les volatiles en général (Ge 1:21,30,
etc.); ayit (Ge 15:11);, etc.; Vers. Syn., oiseau de proie
v. art. tsippôr, plus spécialement applicable aux petits
oiseaux (Ge 7:14 etc.); baal kânâph (=possesseur d'ailes,
Pr 1:17). D'après Ge 1:21, les oiseaux furent créés le 5e
jour en même temps que les grands monstres marins et les poissons
(voir Création).

L'A.T, n'en mentionne qu'un très petit nombre
d'espèces. La plupart figurent dans les listes alimentaires du
Lévitique et du Deutéronome, qui les répartissent entre animaux purs
et impurs. C'est que les Orientaux en général et les Juifs en
particulier faisaient peu de cas des oiseaux. Ils abondaient
cependant en Palestine. On en a catalogué plus de 350 espèces, dont
chacune a d'innombrables représentants. Une quinzaine de ces espèces
sont spéciales à la Palestine. Le climat chaud de la dépression
jordanienne y attire aussi des variétés beaucoup plus méridionales.

La Bible fait plusieurs allusions à leurs migrations, à leur vol
rapide (Sag 5:11), à leur voracité (Mr 4:4), à leur chant (Ca
2:12,Ec 12:6, Sag 17:18), à leurs nids dans les branches (Eze
31:6,Mt 13:32), parfois aussi construits dans les sanctuaires où ils
sont toujours respectés (Ps 84:4), à leur passage sur les idoles
comme sur les buissons; (Lettre de Jérémie 22,71) l'amitié qui
disparaît est comparée à l'oiseau qui s'envole (Sir 22:20
27:19). Les oiseaux purs servant d'aliment, on les capturait à
l'aide de filets ou de pièges (Jer 5:26 et suivant); les chasseurs
israélites n'utilisaient ni le chien, comme les Égyptiens et les
Assyriens, ni le faucon, comme d'autres Orientaux. Il y avait aussi
des charmeurs.--Voir Bar 3:17 Palestine, parag. VII, et les art. aux
divers noms d'oiseaux. E. D.