NEMROD

Plus exactement, Nimrod; fut d'après Ge 10:8,10-12 (cf. 1Ch
1:10) «le premier souverain puissant sur la terre». Sa domination
s'établit d'abord sur les villes du pays de Sinéar (Babylonie):
Babel. Érec (Ourouk), Accad (Agadé) et Calné. Puis il conquit le
pays d'Assur (Assyrie) et y fonda les cités de Ninive, Rehoboth-Ir,
Calach et Résen. Ce héros légendaire, que la tradition
biblique fait descendre de Cham, par Cus, personnifiait la puissance
assyrienne et babylonienne aux yeux des Israélites; (cf. Mic
5:5) et un dicton populaire: «grand chasseur devant l'Éternel,
comme Nimrod», en a fait un chasseur proverbial dans
l'antiquité (Ge 10:9). L'historien juif Josèphe raconte (d'après
une tradition rabbinique) que Dieu avait donné l'ordre aux
descendants des fils de Noé de se disperser sur la terre pour la
peupler, mais que Nimrod, par ambition, les dissuada d'obéir et leur
fit entreprendre la construction de la célèbre tour de Babel afin
d'être à l'abri d'un nouveau déluge (Ant., I, 4). Amplifiant
encore, le Coran prétend que Nemrod jeta Abraham dans une fournaise
et tenta de monter au ciel sur un aigle (20, 23).

On n'a pas retrouvé jusqu'ici, dans les inscriptions et tablettes
cunéiformes, le nom d'un souverain correspondant à celui de Nimrod.
Plusieurs assyrioIogues ont voulu voir, dans la notice biblique
relative à Nimrod, un écho des hauts faits attribués à Guilgamès, le
roi mythique et divinisé d'Ourouk, dont les exploits sont célébrés
dans un poème qui nous est parvenu. Cette hypothèse est de plus en
plus abandonnée. A. S.