HAMATH

Ville de la vallée de l'Oronte, entre Hoems et Alep, autrefois
capitale d'un royaume important et limite N. du territoire d'Israël
dans sa plus grande extension (1Ro 8:65), comme la limite S. en
était «le torrent d'Egypte» (aujourd'hui el-Arich). Salomon
s'était emparé de Hamath (2Ch 8:3 et suivant), et Jéroboam II
(782-743) l'aurait réoccupée en même temps que Damas (2Ro
14:26,28). Les habitants de Hamath sont cités dans la liste des
peuples (Ge 10:18), et, à l'époque de David, leur roi était un
certain Thoï (2Sa 8:9). Au IX e siècle, Zakir, roi de Hamath
(stèle de Pognon), lutta contre la coalition fomentée par le roi de
Damas,

Bar-Hadad (le Ben-Hadad contemporain de Joas, 2Ro 13:21
et suivant) et l'emporta. On pouvait bien parler de Hamath la
Grande (Am 6:2) et on la citait au même titre que Damas, Tyr et
Sidon (Za 9:2). Tiglath-Piléser III (vers 734 av. J.-C.)
la soumit, lors de sa campagne contre Damas et Israël, et des gens de
Hamath furent établis par Sargon (722-705) dans les villes de
Samarie (2Ro 17:24,30). Nombreuses attestations de la domination
assyrienne (Esa 10:9 36:19,Jer 49:28,2Ro 18:34 19:13). Certains
pensent qu'il est possible de prendre l'expression «l'entrée de
Hamath» (1Ro 8:65,2Ro 14:25,Jos 13:5,Jug 3:3) comme une
indication géographique précise. Elle marquerait alors l'entrée du
territoire de Hamath, à 130 km. au Sud de la ville et à 30 km. au
Nord de Baalbek, au village actuel de Léboué (l'anc. Lebyo,
où l'on croit retrouver le leboh hébr.), à la sortie d'un défilé
et au commencement de la grande plaine de l'Oronte. A l'appui de
cette thèse, on peut remarquer que Ribla (93 km. au Sud de Hamath)
était au pays de Hamath (2Ro 25:21). Le nom de Hamath employé
seul doit être pris quelques fois comme nom de territoire (Eze
47:16,17,No 13:21). La ville de Hamath, mentionnée sur une stèle de
Séti I er trouvée en 1923 à Beisân, est localisée sur la rive
occidentale du lac de Tibériade. A. P.