GOLIATH

Guerrier géant de l'armée philistine, originaire de Gath (1Sa
17:4).

Au cours de la lutte entre les Philistins et l'armée de Saül aux
environs de Bethléhem, à Éphès-Dammim, il jeta un défi aux
Israélites. Le jeune David, qui se trouvait alors dans le camp de
Saül, où il était venu voir ses frères, releva ce défi, et abattit le
géant d'un coup de pierre, lancé par sa fronde de berger; puis il lui
trancha la tête. Il décida ainsi de la victoire sur les ennemis de
son peuple.

Ce combat singulier est présenté dans 1Sa 17 comme ayant un
caractère religieux: Goliath est l'ennemi de l'Éternel et David
marche contre lui, en champion du Dieu d'Israël. Ce récit appartient
à la source E. Une autre tradition (J?) attribue la mort de Goliath à
Elchanan (voir ce mot), guerrier de David (2Sa 21:19). Goliath y
est présenté comme descendant de la race de Rapha (2Sa 21:22),
c-à-d, des Rephaïm, géants (voir ce mot) qui auraient peuplé le pays
avant les Cananéens (Ge 15:20).

Comme on se représente mieux la tradition attribuant au héros
national David des exploits nouveaux que lui en retirant pour en
faire hommage à un de ses guerriers, il paraît naturel de préférer la
seconde version de la mort de Goliath à la première. Mais ce n'est
évidemment qu'une conjecture.