EMMAÜS

A identifier avec Amouâs, petit village à une trentaine de km. à
l'Ouest de Jérusalem (fig. 81; carte n° IX).

La localisation a été particulièrement difficile, mais semble
désormais bien appuyée. On sait que la seule mention d'Emmaüs se
trouve dans le N.T (Lu 24:13). Si la plupart des manuscrits
indiquent la distance de 60 stades, d'autres portent celle de 160.
Or, à 60 stades de J., rien ne ressemble à un Emmaüs, ce qui n'a pas
empêché d'en trouver plusieurs...Certains penchent ainsi pour
el-Koubeibê (à environ 64 stades au Nord-O.); d'autres pour
Kalôniyê (qui n'est guère qu'à 34 stades à l'Ouest), afin
d'utiliser un texte de Josèphe mentionnant une «colonie» de vétérans
à Ammaous (Jos., G.J., VII, 6:6). Au contraire, en maintenant la
distance de 160 stades, on se trouve en possession de confirmations
précieuses.

Les géographes ou topographes (Ptolémée, Théodosius, Peutinger,
le Pèlerin de Bordeaux) ne connaissent qu'une cité du nom d'Emmaüs, à
une vingtaine de milles de Jérusalem: ce qui correspond à Amouâs et
aux renseignements de divers auteurs (ainsi saint Jérôme, qui situe
Emmaus «là où commencent à s'élever les montagnes de la province de
Judée») et permet de tenir compte du détail topographique du texte
des Macchabées (1Ma 3:40).

Le récit d'Emmaus dans Luc est apparenté avec le «cycle de
Pierre» dans les Actes, où apparaissent les villes de la Séphéla ou
plaine littorale (Lydda, Joppé), et la même association se trouve
dans les Macchabées (1Ma 4:15), chez Josèphe (G.J.,
II, 20:4) et chez Pline (H.N., V, 14). A Amouâs enfin, les
fouilles du P. Vincent ont dégagé une basilique, qui date
probablement du deuxième quart du III e siècle, ce qui renforce
singulièrement la localisation proposée.

La dernière objection contre l'identification Emmaüs =Amouâs est
la grande distance qui sépare cette localité de Jérusalem. Les
pèlerins ont-ils pu faire 60 km. dans la même journée? La difficulté
n'existe pas pour ceux qui connaissent la merveilleuse aptitude à la
marche des bédouins modernes; les anciens ne leur étaient
certainement pas inférieurs: témoins les soldats qui escortèrent Paul
de Jérusalem à Antipatris et revinrent à Jérusalem, après avoir
parcouru 120 km. en une nuit et une journée.--Pendant (Ac
23:23-31) le siège de Jérusalem par Titus, la 5 e légion campa près
d'Emmaüs. Au III e siècle la ville prit le nom de Nicopolis et fut le
siège d'un évêché. A. P.