DÉCAPOLE

Région hellénisée qui s'étendait au Sud et à l'Est du lac de
Génézareth.

Elle devait son origine à une ligue défensive formée vers
l'époque de Pompée (environ 63 av. J.-C.) par dix villes grecques
pour maintenir leur constitution et leur culture contre les
influences sémitiques des peuples autochtones qui les environnaient.

La ligue primitive s'élargit par l'admission d'autres villes,
parfois assez éloignées. Citons entre autres: Gadara, Hippos, Abila,
Capitolias, Scythopolis (l'ancienne Beth-Séan, à l'Ouest du
Jourdain), Dion, Pella, Gérasa, Philadelphie (l'ancienne
Rarnoth-Ammon, sur le haut Jabbok) et Damas.

Les gens de la Décapole venus de bonne heure à Jésus
(Mt 4:25) devaient être des Juifs, et peut-être aussi le démoniaque
guéri (Mr 5:20), quoique la présence de grands troupeaux de
porcs (verset et suivants) révèle le caractère païen de la
population. Quand Jésus revient du pays de Tyr et de Sidon vers la
mer de Galilée en traversant la Décapole (Mr 7:31), il franchit
le haut Jourdain et aborde le lac par l'Est.

Encore aujourd'hui les ruines de temples, de bains, de théâtres à
Gérasa, Gadara, Philadelphie, témoignent de la prospérité de la
civilisation hellénique dans ces cités au temps de Jésus et pendant
plusieurs siècles.