DAME

Ce terme, qui désigne une femme de qualité, n'est guère conservé par
nos versions modernes que dans l'adresse de la deuxième ép. de Jean
(voir art.) et dans l'expression «dames d'honneur» du chant nuptial:
Ps 45:10 (Vers. Syn.), qui interprète un mot hébreu signifiant
«précieuses», ou «bien-aimées» (Sg.); mais la Bbl. Cent., estimant
très incertain le texte de ce vers, change ce mot hébreu en un verbe:
«pour te faire accueil».

--Par contre, la traduction «dames» serait naturelle, non
seulement dans Ac 13:50 (où l'emploient Stapf. et Bbl. Cent.),
mais encore dans Ac 17:4,12, où il s'agit aussi de femmes de
haut rang, ou du meilleur monde. Dans le premier cas, à Antioche de
Pisidie, ces grandes dames appartenaient à l'aristocratie des colons
romains, qui n'était pas atteinte par la mission religieuse de saint
Paul et qui possédait sur place toute autorité pour l'interdire. Dans
les deux autres cas, au contraire, à Thessalonique et à Bérée, seule
la haute société compta des conversions féminines à la prédication de
l'apôtre, sans doute parce que dans cette province de Macédoine les
femmes des milieux populaires étaient dominées par une extrême
superstition; c'est ce qu'a représenté, dans la ville voisine de
Philippes, le contraste entre la femme convertie: une riche
marchande, et la femme du peuple: une esclave exploitée par ses
maîtres (Ac 16 14,16 et suivants).

Ces trois mentions de grandes dames sur le chemin de l'apôtre,
desquelles il faudrait rapprocher la légendaire Thécla, noble fille
d'Iconie (voir ce mot), correspondent donc bien à la situation
sociale de la femme soit en Phrygie, soit en Macédoine; elles
n'auraient pas été possibles en Grèce (voir Damaris).