Introduction

L’ouvrage que nous présentons aujourd’hui aux lecteurs de langue française

a été édité pour, la première fois en 1863. Le traducteur, qui, par une

modestie excessive, a gardé l’anonymat, s’est montré non seulement fidèle

au texte, pour autant que nous en avons pu juger, mais encore à la pensée

de l’auteur, ce qui prouve qu’il était en communion d’esprit et de foi

avec lui. Tous les deux sont depuis longtemps réunis dans le repos

céleste, où ils contemplent «à visage découvert» Celui qu’ils ont aimé,

adoré et servi pendant leur course terrestre.

Il serait impertinent de notre part de recommander l’oeuvre de Charles

Haddon Spurgeon elle se recommande d’elle-même. Dieu merci, ce grand nom

n’est pas encore oublié, ni près de l’être. Il faut reconnaître cependant

que la doctrine de Spurgeon-qui est celle des Réformateurs, celle des

Apôtres et de Jésus-Christ lui-même-n’est guère à la mode aujourd’hui.

Le ciel et l’enfer, l’impuissance de tout effort social, ou même

religieux, pour sauver l’humanité, sans le ressort de la foi dans l’amour

et la puissance de Dieu manifestés au Calvaire, et par le tombeau ouvert

de Jésus-Christ, -tout cela semble banni presque entièrement de la

prédication contemporaine.

L’expérience, hélas! montre ce que les Eglises ont perdu en renonçant à

«la folie de la croix» dans le futile espoir de conquérir le monde. C’est

le monde qui les a conquises. Vouloir établir ici-bas le royaume de Dieu

autrement que par la prédication de la grâce, par laquelle seule sont

créés des hommes nouveaux capables de vivre la vie sainte, c’est tromper

les âmes, c’est trahir la sainte cause de la vérité, pour laquelle les

Réformateurs ont lutté et souffert, c’est se rendre prévaricateurs à

l’égard de Celui dont on se permet de mutiler le message, pourtant si

clair et si précis. Que Dieu nous préserve de cette erreur et de ce crime!

L’auteur de ces lignes considère comme l’un des plus grands privilèges que

Dieu lui ait accordés d’avoir entendu maintes fois le grand prédicateur

dans cet immense édifice, le «Tabernacle Métropolitain» de Londres, rempli

deux fois chaque dimanche et une fois au moins en semaine de cinq à six

mille auditeurs, venus de tous les quartiers de la grande ville pour

entendre prêcher simplement, sobrement, sans efforts d’éloquence,

l’Evangile du salut par grâce et par la foi: et, privilège encore plus

grand, de l’avoir vu dans l’intimité de son foyer, et dans les réunions de

la Conférence pastorale qu’il avait créée afin de maintenir l’union

fraternelle entre les 5 ou 600 jeunes pasteurs (mais quelques-uns étaient

aussi âgés que lui), qu’il avait formés dans son «Pastors’ College».

Bien que je n’eusse pas été de ces élèves, Spurgeon avait bien voulu me

oposer de faire partie de la Conférence, ce que j’acceptai de grand cœur,

on le devine. Je n’oublierai jamais l’impression que produisit sur nous

tous, sur moi en particulier, son discours intitulé: "Le plus grand Combat

du Monde," qu’il prononça à la dernière de ces conférences annuelles à

laquelle il pût assister (en 1891). Déjà, à cette époque, apparaissait ce

qui était le plus grand danger de l’Eglise, ce qu’on appelait alors le

«Down-grade movement», et n’était autre chose que le début de l’hérésie

moderniste.

Avec une émotion qu’il avait peine à maîtriser, Spurgeon nous prédisait

l’apostasie qui ne tarderait pas à devenir générale, et nous conjurait de

lutter de toutes nos forces pour la défense de la foi qui a été donnée aux

saints une fois pour toutes. Sa mort prématurée en 1892 (à l’âge de 58

ans) fut en grande partie occasionnée par le chagrin qui lui causèrent

certaines défections, qui paraîtraient aujourd’hui bien anodines.

Je ne crois pas commettre une indiscrétion, après tant d’années écoulées,

en rapportant ici une confidence de Spurgeon, à l’une de mes dernières

visites à Norwood, où il habitait. «Voici», me dit-il, à propos de

l’efficacité de l’Evangile quand il est prêché avec amour et avec foi,

«voici mon expérience. Je ne la publie point, pour des motifs que vous

comprenez; mais je vous la dis pour vous encourager: depuis dix ans, il ne

s’est pas passé un seul jour-dimanche ou semaine-sans que j’aie reçu,

de vive voix ou par lettre, le témoignage d’une ou de plusieurs personnes,

me remerciant d’avoir été l’instrument de leur conversion, soit par ma

parole, soit par mes écrits.»

Les sermons sténographiés de Spurgeon-plus de quatre mille, car il ne

prêchait pas seulement dans son Eglise, et il ne se répétait jamais-ont

été imprimés chaque semaine, pendant de longues années. Ils sont répandus

dans tous les pays de langue anglaise, et beaucoup sont traduits en

plusieurs langues. Il en existe un certain nombre en français. Il m’est

est arrivé plus d’une fois, dans des assemblées nombreuses, en France et

en Suisse, de prier les personnes présentes qui avaient été amenées à la

foi par la lecture des sermons de Spurgeon, de vouloir bien en témoigner;

et chaque fois il s’est trouvé une personne (souvent même plusieurs) pour

répondre à cette invitation.

Quel prédicateur de l’Evangile ne serait saintement ému à jalousie par de

telles marques de l’approbation divine sur son ministère? «Je ne suis pas

un Spurgeon», dira quelqu’un. Reconnaissons que Dieu n’accorde pas les

mêmes dons à tous ses serviteurs, si fidèles qu’ils soient. Mais il leur

donne à tous le même Evangile à proclamer! Il leur donne à tous la même

joie en le proclamant, et à tous aussi, sera bientôt adressée la parole

qui vaut plus que tous les succès et tous les suffrages humains: «Cela va

bien, bon et fidèle serviteur, tu as été fidèle en peu de chose, je

t’établirai sur beaucoup. Entre dans la joie de ton Maître! R. Saillens.

R. Saillens.

— •o O o•—

C’est Dieu qui justifie

C’est Dieu qui justifie. Qui accusera les élus de Dieu?

«Qui accusera les élus de Dieu? C’est Dieu qui justifie!» {Ro 8:33}

C’est un fait vraiment merveilleux que d’être justifié, rendu juste. Si

nous n’avions pas violé les lois divines, nous aurions été justes par

nature, et nous n’aurions jamais eu besoin de justification. Celui qui,

toute sa vie, a fait tout son devoir et n’a jamais rien fait que son

devoir, est justifié par la loi morale.

Mais vous, mon cher lecteur, vous n’êtes pas dans ce cas, j’en suis

parfaitement sûr. Vous avez trop de loyauté pour prétendre que vous êtes

sans péché, aussi avez-vous besoin d’être justifié.

Si donc vous vous justifiez vous-même, vous n’arriverez qu’à vous

séduire vous-même. Ne l’essayez pas, cela n’en vaut pas la peine.

Si vous demandez à vos semblables de vous justifier, que pourront-ils

faire? Moyennant cinq sous, plusieurs d’entre eux vous loueront; pour bien

moins, d’autres vous calomnieront. A quel prix donc doit-on estimer la

valeur de leur jugement?

Mais notre texte dit: «C’est Dieu qui justifie», et c’est là le point

capital. N’est-ce pas là un fait remarquable et digne de toute notre

attention? Venez, et voyez.

En tout premier lieu, personne, si ce n’est Dieu Lui-même, n’aurait eu

la pensée de justifier des coupables.

Ils se sont révoltés manifestement; de leurs deux mains ils ont fait le

mal; ils ont progressé dans la méchanceté; après avoir subi les amères

conséquences du péché, et avoir été contraints de le délaisser, ils y sont

retournés encore. Ils ont violé la loi, et foulé aux pieds l’Évangile de

grâce. Ils ont méprisé les proclamations de la miséricorde divine, et ils

ont persévéré dans leur impiété.

Comment peuvent-ils donc être pardonnés et justifiés? Leurs compagnons

de péché, désespérant d’eux, disent: «Ce sont des hommes pour lesquels le

retour au bien est impossible.» Même les chrétiens les regardent avec

tristesse bien plus qu’avec espoir.

Mais tel n’est pas leur Dieu! Dans la splendeur de sa grâce prévenante,

Il ne se donnera pas de repos, jusqu’à ce qu’il les ait justifiés, et les

ait rendus dignes d’être acceptés en Jésus-Christ, son bien-aimé.

Personne, si ce n’est Dieu, n’aurait pu avoir la pensée de me justifier.

-Je suis un sujet d’étonnement pour moi-même, et j’ai la certitude que

l’oeuvre de la grâce doit être également manifeste pour d’autres. Voyez

Saul de Tarse, qui écumait de rage contre les serviteurs de Dieu. Tel

qu’un loup dévorant, il s’acharnait contre les brebis et les agneaux sans

trêve ni merci, et pourtant Dieu le terrassa sur le chemin de Damas,

changea son coeur, le justifia si pleinement que, depuis lors, cet homme

devint le plus grand prédicateur de la justification par la foi que le

monde ait jamais vu.

Souvent, il a dû s’étonner qu’il ait pu être justifié par la foi en

Jésus-Christ, lui qui avait été un partisan convaincu du salut par les

oeuvres de la foi. Qui donc aurait pu avoir la pensée de justifier un

homme tel que Saul le persécuteur, sinon Dieu lui-même? Glorieuse est la

grâce du Seigneur!

Mais, quand même quelqu’un aurait eu la pensée de justifier l’impie,

Dieu seul aurait pu le faire. C’est une impossibilité, pour quelqu’un, de

pardonner des offenses qui ne le concernent pas.

Voilà une personne qui a eu des torts graves à votre égard; vous pouvez

lui pardonner, et j’espère que vous voulez le faire, mais nul autre que

vous ne le peut. Vous êtes l’offensé, de vous doit provenir le pardon. Si

nous avons péché contre Dieu, il est possible à Dieu de pardonner, car la

transgression a été commise contre Lui. C’est ce qui fait dire à David

dans le psaume 51: «J’ai péché contre toi, contre toi seul, et j’ai fait

ce qui est mal à tes yeux.» Dieu étant l’offensé, Il a aussi le pouvoir de

pardonner l’offense.

Allons donc à Lui, et demandons-lui grâce. Ne nous laissons pas égarer

par les prêtres, qui voudraient que nous nous confessions auprès d’eux.

Ils n’ont aucune garantie dans la Parole de Dieu pour étayer leurs

prétentions. Mais lors même qu’ils auraient été choisis et consacrés pour

absoudre de la part de Dieu, ne vaut-il pas mieux aller nous-mêmes au

Tout-Puissant par Jésus-Christ le Médiateur, pour chercher et trouver le

pardon auprès de Lui, puisque nous sommes sûrs que telle est la vraie

marche à suivre? Il y a trop de risques dans une religion par procuration.

Mieux vaut vous occuper personnellement de ce qui concerne votre âme,

que de vous en remettre à qui que ce soit.

Dieu seul peut justifier l’impie, mais Il peut le justifier

parfaitement. Il efface nos péchés complètement. Il dit qu’en quelque

endroit qu’on puisse les chercher on ne pourra jamais les trouver. Par sa

bonté infinie, Il a préparé les voies et moyens, par lesquels il peut

rendre blancs comme la neige des péchés aussi rouges que l’écarlate, et

éloigner de nous nos transgressions, comme l’orient est éloigné de

l’occident. Il ajoute: «Je ne me souviendrai plus de vos péchés.» Il

poursuit son oeuvre jusqu’à l’anéantissement du péché. Un ancien prophète

s’écriait avec étonnement: «Quel est le Dieu semblable à toi, qui

pardonnes l’iniquité, et qui remets la transgression du reste de ton

héritage? Il ne conserve pas sa colère à toujours, car Il est abondant en

grâce.»

Nous ne parlons pas maintenant de justice, ni de la manière dont Dieu

agit avec les hommes selon leurs propres mérites: si vous vous flattez de

traiter alliance avec le Dieu juste d’après les ordonnances de sa loi,

vous êtes sous le coup de l’éternelle colère, car c’est là tout ce que

vous méritez.

Que son Nom soit béni! Il ne nous a pas traités selon nos péchés, mais

Il nous a mis au bénéfice de sa libre grâce et de son infinie compassion.

«Je vous recevrai en grâce, ajoute-Il, et je vous aimerai sans

contrainte.» Croyez-le, car il est certain que le Très-Haut peut traiter

le coupable avec une miséricorde sans bornes. Il peut traiter les impies,

comme si toujours ils avaient été pieux. Lisez et relisez la parabole de

l’enfant prodigue, et considérez comment le père pardonne et reçoit, à son

tour, le fils égaré. Il lui témoigne autant d’amour que s’il n’était

jamais parti, et ne s’était jamais souillé avec les femmes débauchées. Il

alla même si loin que le frère aîné se mit à grommeler; mais le père ne

cessa jamais d’aimer son fils repentant. Oh mon frère! quelque coupable

que vous soyez, si vous voulez seulement revenir à votre Dieu et Père, Il

vous traitera comme si vous n’aviez jamais péché. Il vous regardera comme

juste, et vous traitera comme tel. -Qu’en dites-vous?

Ne voyez vous pas- car je désire ne pas laisser ce beau sujet avant de

l’avoir rendu parfaitement clair-ne voyez-vous pas que nul homme

n’aurait eu l’idée de justifier l’impie, et que personne, sauf Dieu,

n’aurait pu le faire, mais que, cependant, Dieu le peut? Voyez en quels

termes l’apôtre jette ce défi: «Qui accusera les élus de Dieu? C’est Dieu

gui justifie.» Quand Dieu a justifié un homme, il est bien justifié, il

est parfaitement justifié, à bon droit, il est éternellement justifié.

L’autre jour, je lisais, dans une brochure remplie de venin contre

l’Evangile et contre ceux qui le prêchent, que nous tenons pour vraie une

espèce de théorie, par laquelle nous nous imaginons que le péché peut être

ôté de l’humanité. Nous n’établissons aucune théorie, nous proclamons un

fait. Le plus grand fait que la terre ait vu, c’est que Christ, par son

précieux sang, efface le péché dès maintenant, et que Dieu, pour l’amour

de Christ, traitant les hommes selon son infinie miséricorde, pardonne aux

coupables. Il les justifie, non d’après ce qu’Il voit ou prévoit devoir

être en eux, mais selon les richesses de la grâce qui remplit son coeur.

Cela, nous l’avons proclamé, nous le proclamons, et nous voulons le

proclamer tant que nous vivrons. «C’est Dieu qui justifie.» -Il justifie

l’impie. Comme il n’a pas honte de le faire, nous n’avons pas honte de le

répéter.

La justification, qui a Dieu Lui-même pour auteur, est un fait

indiscutable. Si le Juge m’acquitte, qui peut me condamner? Si le tribunal

suprême de l’univers m’a déclaré juste, qui pourra m’accuser?

La justification divine est une réponse suffisante aux exigences d’une

conscience angoissée. Le Saint-Esprit a ses voies et moyens pour faire

entrer la paix dans notre être entier, de telle sorte que nous ne

demeurons pas plus longtemps dans la crainte. Avec cette justification,

nous pouvons défier les rugissements et les outrages de Satan et des

impies. Avec elle nous ressusciterons sans effroi, et nous affronterons

les dernières grandes assises:

Devant le tribunal suprême

Je comparaîtrai hardiment

Qu’ai-je à craindre du Jugement?

Je suis absous par Dieu lui-même!

  Mon ami, le Seigneur peut effacer tous nos péchés. En vous l’affirmant,

je ne donne pas un coup d’épée dans l’eau: «Toute espèce de péché et de

blasphème seront pardonnés aux hommes».

  Quand bien même vous vous seriez plongé dans le crime jusqu’au cou, d’un

seul mot, Il peut enlever la souillure en disant: «Je le veux, sois pur.»

L’Eternel est riche en miséricorde.

  JE CROIS LA RÉMISSION DES PÉCHÉS. -ET VOUS, LECTEUR?

  A cette heure même Il peut vous dire: «Tes péchés te sont pardonnés, va

en paix», et s’Il le dit, aucune puissance dans le ciel, ou sur la terre,

ou sous la terre, ne peut remettre votre pardon en question, et encore

moins vous replacer sous le coup de la colère divine. Pourquoi

douteriez-vous de l’amour tout-puissant?

  Votre prochain vous aurait-il offensé comme vous avez offensé Dieu, vous

ne pourriez pas lui pardonner; mais devez-vous mesurer Dieu à votre aune?

Ses voies et ses pensées ne sont-elles pas élevées au-dessus des vôtres,

comme les cieux sont élevés au-dessus de la terre?

 -Mais, ajouterez-vous, ce serait un grand miracle, si Dieu me

pardonnait.

 -Certainement, ce serait un miracle divin et suprême, et il est

probable qu’Il le fera, car Il fait des choses grandes et insondables

auxquelles nous ne pensons pas.

  Pour ma part, j’étais obsédé par un affreux sentiment de ma culpabilité

qui me rendait la vie insupportable, mais, lorsque j’entendis cette

parole: «Regardez vers moi et soyez sauvés, vous tous les bouts de la

terre, car Je suis Dieu et il n’y en a point d’autre», je regardai vers

Lui, et en un instant, Dieu me justifia. Jésus-Christ, qui a été fait

péché pour moi, voilà ce que je vis, et cette vue me donna la paix de

l’âme. Quand, dans le désert, ceux qui étaient mordus par les serpents au

venin brûlant regardaient le serpent d’airain, ils étaient guéris sur le

champ. Il en fut ainsi, lorsque je regardai au Sauveur crucifié. Le

Saint-Esprit, en me rendant capable de croire, me donna la paix par la

foi. Je me sentis aussi sûr de mon pardon que je l’étais auparavant de ma

condamnation. J’étais assuré de ma condamnation, parce que la Parole de

Dieu me le déclarait, et que ma propre conscience m’en rendait témoignage;

mais, quand Dieu m’eut justifié, j’en fus également assuré par les mêmes

témoignages. «Celui qui croit en Lui n’est point condamné», telle est la

déclaration de Dieu dans l’Ecriture, et ma conscience témoignait que je

croyais, et qu’en me pardonnant Dieu était juste. De sorte que j’ai ce

double témoignage: celui du Saint-Esprit et celui de ma conscience, et les

deux sont d’accord. Oh! combien je désire que mon lecteur reçoive le

témoignage de Dieu à ce sujet! Et sans tarder, il aura, lui aussi, ce

témoignage en lui-même.

  Je vais même jusqu’à dire qu’un pécheur justifié par Dieu s’appuie sur

un fondement plus ferme qu’un homme juste justifié par ses bonnes oeuvres,

si toutefois il en existe un seul. Jamais nous ne pouvons avoir

l’assurance d’avoir fait assez d’oeuvres. La conscience sera toujours mal

à l’aise, car après tout, nous pouvons demeurer à court, et nous n’avons,

pour nous rassurer à ce sujet, que le verdict incertain d’un jugement

faillible. Mais, lorsque c’est Dieu Lui-même qui justifie, et que le

Saint-Esprit nous en rend témoignage en nous donnant la paix avec Dieu,

alors nous sentons que le fait est sûr et certain, et nous entrons dans le

repos. Aucune langue humaine ne peut exprimer la profondeur du repos qui

remplit l’âme, quand elle a reçu cette paix de Dieu qui surpasse toute

compréhension. Ami lecteur, recherchez-la MAINTENANT.

  Introduction du livre "La puissance d’en-haut," de D. L. Moody.

La grâce aux milles facettes...

Préambule

Les paroles suivantes, prononcées le jour de la pose de la première

pierre du Tabernacle, sont dans le même sens:

Je ne réponds jamais, dit-il, ni à aucune calomnie lancée contre moi, et

je ne réponds que rarement à ceux qui me demandent ce que je pense faire.

Il me suffit d’avoir ma propre approbation; l’assentiment de ma conscience

est tout ce qu’il me faut, et je me passe entièrement de celui des autres.

Quand j’ai mal fait, il me suffit aussi d’avoir encouru ma propre

condamnation. Je sens que je dois être un homme entièrement autonome,

allant droit mon chemin, et laissant chacun libre d’en faire autant. Si je

me trompe, j’en suis responsable envers mon Maître, et n’en rendrai compte

à nulle âme vivante; si je fais bien, le jour le manifestera. Dieu sait à

quel point mes intentions sont pures, même quand je m’égare le plus.

Si telle est, comme nous le croyons, la véritable cause de la puissance

extraordinaire exercée sur les masses par M. Spurgeon, il n’y a plus rien

de surprenant à ce que si peu de prédicateurs puissent en exercer une

semblable: les convictions fortes et le naturel manquent chez un si grand

nombre!

Ajoutons, en terminant, que M. Spurgeon a trompé l’attente de tout le

monde. Plus il est devenu populaire, plus aussi il a grandi en humilité.

Sa réputation n’a pas subi d’atteintes ni de fluctuations; sa marche

progressive et ascendante ne s’est point ralentie un seul instant; il a

grandi jusqu’à ce jour, et le voilà reconnu en Europe comme le plus

célèbre prédicateur de son époque.

Le diable de nos jours est un homme parfaitement comme il faut, qui ne

persécute pas, mais qui cherche plutôt à persuader et à séduire. Il n’est

plus ce fanatique furieux d’autrefois, mais plutôt cet incrédule

captivant, qui cherche à ruiner la religion sous prétexte de la rendre un

peu plus raisonnable, et soi-disant plus triomphante.

Tout son désir serait de pouvoir réconcilier la mondanité avec la foi;

car, en y parvenant, il aurait ruiné cette dernière, tout en prétendant

développer la puissance expansive du christianisme, et trancher des

questions profondes que nos pères comprenaient bien mal.

L’élection

Je crois à la doctrine de l’élection, car j’ai la certitude que, si Dieu

ne m’avait choisi, je ne l’aurais jamais fait moi-même. Je ne doute pas

qu’il m’ait choisi avant ma naissance, car il ne l’aurait pas fait après,

et il l’a fait pour des motif inconnus de moi, car je ne peux voir en moi

la moindre justification pour son amour particulier. Je dois aussi

accepter la corruption totale du coeur humain, car le mien me prouve

chaque jour qu’il ne réside en moi rien de bon.

De même, je ne peux écarter la nécessité d’une expiation avant le

pardon, car ma conscience l’exige, et ma paix en dépend. Le petit tribunal

de mon coeur ne peut trouver le calme, sans voir la réparation du

déshonneur causé à Dieu.

"Je ne cède à personne"

Je ne suis pas très scrupuleux quant à la forme que j’emploie pour faire

du bien. Quand les Ecossais se plaignaient de ce que je prêchais d’une

manière si extraordinaire qu’ils ne pouvaient absolument pas me

comprendre, je leur répondais: Eh quoi? vraiment, si je savais pouvoir

tous vous convertir en prêchant la tête en bas et les pieds en haut, je le

ferais volontiers.

Que m’importe comment je prêche! Ma devise est "Cedo nulli," je ne cède

à personne. Je n’ai brigué l’affection de personne; je ne demande à

personne de se plier à mon ministère. Je prêche ce que je veux, quand je

veux, et comme je veux.

La grâce

... Le don de l’utilité dans le service de Dieu relève aussi de la seule

souveraineté de Dieu. Même si nous déployons au vent tout la surface de

voile dont nous disposons, et travaillons de toutes nos forces, nous ne

pouvons faire souffler le vent.

Les doctrines de la grâce possèdent une puissance de motivation

insoupçonnée par beaucoup. L’on considère aujourd’hui la vérité doctrinale

comme une simple théorie sans portée pratique. Le jour viendra, pourtant,

où l’on réalisera qu’elle constitue la racine et la vitalité mêmes de la

piété. Enseigner la vérité révélée par Dieu apparaîtra alors comme le plus

sûr moyen de conduire les croyants à obéir et à persévérer dans la

sainteté.

Elle est trop souvent reléguée au grenier aujourd’hui. On la reconnaît

pour la forme. Elle figure dans la plupart de nos confessions de foi, mais

au rang des reliques du passé, comme une sorte d’officier à la retraite

dont on n’attend plus de service actif. Quant à moi, je pense qu’elle

renferme toujours autant de force et de vigueur...

Le secret de tout succès dans le ministère s’appuie sur l’importunité

devant le Trône de la Grâce

Il vous faudra travailler souvent la nuit en secret si vous désirez

rassembler un grand nombre des brebis perdues du Seigneur. Seuls le jeûne

et la prière vous apporteront la puissance sur les forces des ténèbres. Le

grand Dieu souverain donne un succès particulier au cœur spécialement

exercé.

Frères, pesez vos sermons; ne les vendez pas au mètre, mais au kilo.

L’insensé se montre généreux en paroles, et avare de la vérité.

Je préfère arracher un seul tison du feu de l’enfer, que de me faire

couronner dans l’arène de la controverse théologique.

Dévoiler fidèlement la gloire de Dieu sur la face de Jésus-Christ

constituera, au jour du jugement, le service le plus précieux. Béni soit

le ministère dont Christ est le centre et la somme!

Les traces de la foreuse bordent sans arrêt les routes de montagne, et

la vie du pasteur devrait manifester les traces d’un travail acharné.

Frères, je vous en prie, agissez, agissez, agissez!

Quand les comités perdent leur temps en résolutions, que les

associations et les unions élaborent leurs statuts, passez aux actes,

gagnez des âmes. Satan se réjouit trop de nos discussions. Voici ma

conception de la guerre:

"Finie la théorie, en avant, frappez! A l’attaque! Formez les colonnes!

Chargez, dans la mêlée!" Les âmes ne se gagnent pas en discutaillant, mais

en agissant dans la puissance de Dieu.

Ces petits messieurs qui viennent à la vie chrétienne comme ils entrent

sous la douche, sans réfléchir ni connaître la moindre conviction de

péché, en ressortent tout aussi facilement. Ils ne ressentent ni les joies

ni les dépressions inséparables de la vie spirituelle. Leur main atrophiée

ne tient pas ferme la vérité. Ils se contentent d’effleurer la Parole à

leur gré, comme l’hirondelle frôle l’eau et s’envole d’un continent à

l’autre. Ils croient tantôt ceci, tantôt cela mais, en réalité, rien de

véritable.

Mais, si la boue du désespoir vous a vidé de votre force et d’orgueil;

si Jésus-Christ vous remplit de la joie et la paix de Dieu, je vous fais

entière confiance, quand bien même trente-six mille ennemis vous cernent.

Les attaques rassises du sceptique contre la Parole de Dieu me font

sourire: "Nigaud! Comment oses-tu avancer des objections aussi futiles? Ma

propre incrédulité m’a suggéré des difficultés dix fois plus grandes." Le

chasseur de tigre ne détale pas devant un chat de gouttière. Celui qui a

affronté Satan ne fuit pas devant un de ses impudents suppôts.

Un pasteur éminent sur son lit de mort se tourna vers l’un de ses amis

et lui dit: "J’ai jeté un regard dans l’éternité. Ah, si je pouvais

prêcher à nouveau, comme je le ferais différemment!"

Plongez vos regards dans l’éternité, frères, si vous voulez acquérir des

convictions.

Alliez l’esprit d’Elie à celui de l’apôtre Jean: l’amour détient le

secret de la puissance. "Aimez" les âmes à Christ. Le grand prédicateur

possède un grand cœur, et il développe ses affections à cette fin.

Toutefois, évitons les manières mielleuses pour inciter le pécheur à la

piété par des flatteries. Les propos doucereux font penser à l’hypocrisie,

et écœurent toute personne normalement constituée. Montrons, au contraire,

hardiesse et franchise. Nous ne demandons pas une faveur au pécheur, et il

ne peut en accorder une au Rédempteur en lui permettant de le sauver.

Oui à l’humilité, non à la servilité.

La joie du chrétien

«Car notre coeur met en lui sa joie, Car nous avons confiance en

son saint nom.» {Ps 33:21}

Sur la plante de la foi pousse la fleur de la joie du coeur. Elle ne

fleurit pas toujours tout d’abord, mais elle vient en son temps.

Confions-nous en l’Eternel dans nos heures de tristesse, et au jour

marqué, il répondra à notre confiance en nous donnant la joie du Seigneur

pour fruit de notre foi. Le doute engendre la souffrance, mais la

confiance amène la joie.

L’assurance exprimée ici par le psalmiste est, en réalité, une promesse

dont une sainte confiance nous garantit l’accomplissement.

Approprions-nous la donc. Si nous ne pouvons nous réjouir en cet instant,

aussi sûr que le Dieu de David est notre Dieu, nous aurons lieu de le

faire bientôt.

Méditons sur le Saint Nom de ce Dieu, afin que nous ayons d’autant plus

confiance, et que nous nous réjouissions d’autant plus sûrement. Il a pour

caractère d’être saint, juste, miséricordieux, fidèle, invariable. Un Dieu

semblable n’est-il pas digne de notre confiance? Il est tout sage, tout

puissant, et toujours et partout présent. Ne pouvons-nous pas nous reposer

sur lui avec abandon?

Faisons-le dès maintenant et sans réserve. Jehova-Jiré pourvoira;

Jehova-Shalom enverra la paix;

Jehova-Tsidkenu justifiera;

Jehova-Schamma sera toujours là, et avec Jehova-Nissi, nous vaincrons tous

nos ennemis. Ceux qui mettent leur confiance en ton Saint Nom se

réjouiront en Toi, Seigneur!

Le pardon dans la vie du chrétien

«Heureux les miséricordieux, car ils obtiendront miséricorde!»

{Mt 5:7}

Est-il juste que celui qui ne veut pas pardonner soit pardonné, et que

celui qui ne donne rien aux pauvres soit soulagé dans ses besoins? Dieu

nous rendra suivant notre propre mesure, et ceux qui auront été des

maîtres durs et des créanciers impitoyables risquent de voir le Seigneur

agir durement avec eux.

"Il y aura un jugement sans miséricorde pour celui qui n’aura pas usé de

miséricorde."

Cherchons aujourd’hui à donner et à pardonner. Apprenons à porter et à

supporter. Ayons de la bonté, de la tendresse et de la charité. Ne portons

pas de jugements sévères sur la conduite des gens, ne leur cherchons pas

de sottes querelles; ne tirons pas non plus avantage d’eux, et ne soyons

pas difficiles à contenter. Nous voulons obtenir miséricorde: soyons, nous

aussi, miséricordieux. Pour avoir droit à la béatitude, remplissons-en la

condition.

N’est-ce pas un agréable devoir que d’être bon? N’y trouvons-nous pas plus

de douceur que dans la colère, l’indignation, ou le manque de générosité?

Là-même, il y a déjà une bénédiction. Et obtenir miséricorde est une belle

récompense. Seule, la souveraine grâce pouvait faire une promesse

semblable.

Nous n’acquittons à nos semblables que quelques centimes, et le Seigneur

nous acquitte notre dette tout entière.

Le pardon des péchés

«Car, le sacerdoce étant changé, nécessairement aussi il y a un

changement de loi.»  {Heb 7:12}

Aussitôt que nous connaissons le Seigneur, nous recevons le pardon de

nos péchés. Nous trouvons en lui le Dieu de Grâce, qui efface nos

transgressions. Oh! le joyeuse découverte.

Mais cette promesse est-elle vraiment parole de Dieu?

Promettrait-il de ne plus se souvenir de nos péchés?

Dieu peut-il donc oublier?

Or, il le déclare ici, et il sait ce qu’il dit. Il nous voit comme si

nous n’étions jamais tombés. La grande expiation a si effectivement écarté

tout péché, qu’il n’existe plus dans la pensée de Dieu. Le croyant est

maintenant accepté en Jésus-Christ, comme Adam l’était au temps de son

innocence: et plus encore, car il porte actuellement une justice divine,

au lieu de celle d’Adam qui était une justice humaine.

Notre grand Dieu ne se souviendra plus de nos péchés pour les punir, et

ne nous aimera pas un atome de moins à cause d’eux. De même qu’une dette,

aussitôt qu’elle est payée, est rayée, et cesse d’être une dette, de même

le Seigneur considère comme entièrement effacée l’iniquité de son peuple.

Tout en pleurant nos transgressions et nos manquements, et c’est notre

devoir aussi longtemps que nous vivons, réjouissons-nous de ce qu’il n’en

sera plus fait mention contre nous. Ainsi, nous détesterons le péché, et

le pardon gratuit de Dieu nous rendra attentifs à ne plus l’attrister par

aucune désobéissance.

Nourrir les brebis ou amuser les boucs

Charles SPURGEON: Un mal s’est introduit parmi les croyants chrétiens, si

grossier et si incongru, que les plus "myopes" spirituels ne peuvent

manquer de le voir. Au cours des dernières années, il s’est répandu fort

rapidement comme du levain qui agit jusqu’à ce que toute la pâte soit

levée. Rarement Satan a proposé aux assemblées quelque chose d’aussi rusé:

II les a amenées à admettre la nécessité de présenter aux gens des

distractions afin de les gagner. Le témoignage de l’Eglise n’a cessé de

perdre de son Influence. Les puritains parlaient encore droitement. On est

alors devenu indifférent et l’on n’a plus ressenti tragiquement les

influences mondaines, qui ne tardèrent pas à être tolérées en marge par

les assemblées. Aujourd’hui, elles sont officialisées par cet argument:

l’on peut ainsi atteindre les grandes masses.

Voici une première réponse: Nulle part l’on ne trouve dans l’Ecriture

qu’il faille, comme mission d’une assemblée chrétienne, présenter des

distractions aux gens. Si cela était du domaine des oeuvres spirituelles,

Christ ne l’aurait-Il pas mentionné? Il a recommandé:

"Puis il leur dit: Allez par tout le monde, et prêchez la

bonne nouvelle à toute la création." {Mr 16:15}

C’est clair, n’est-ce pas? Et tout aussi clair eût été ceci, qu’il aurait

ajouté:"... et offrez des distractions à ceux qui n’accueillent pas

l’Evangile avec beaucoup d’intérêt." Mais nous ne trouvons pas de tels

mots. Il semble bien qu’il n’y pensait nullement.

Prenons un autre passage biblique:

"Et il a donné les uns comme apôtres, les autres comme

prophètes, les autres comme évangélistes, les autres comme pasteurs et

docteurs, pour le perfectionnement des saints en vue de l’oeuvre du

ministère et de l’édification du corps de Christ..."» {Eph 4:11-12}

Où placer là les amuseurs? L’Esprit Saint ne les mentionne pas. Les

prophètes furent-ils persécutés pour avoir fait rire les auditeurs? Ne

serait-ce pas plutôt parce qu’ils refusaient de le faire?

Deuxièmement: Offrir des distractions est en opposition directe à la

doctrine et à la vie de Christ et de tous Ses apôtres. Quelle était la

position de l’Eglise vis à vis du monde’ "Vous êtes le sel...," {Mt

5:13} et non pas ceux qui sucent une tétine! Le sel est rejeté, il n’est

pas absorbé pour le plaisir. Brève et sèche, cette déclaration "... laisse

les morts ensevelir leurs morts." {Mt 8:22} Jésus le pensait avec une

sainte solennité!

Si Jésus-Christ avait introduit davantage d’éléments gais et agréables

dans Ses prédications, il n’aurait pas perdu de Sa popularité (dans le cas

exposé en {Jn 6:60-69}) Je ne vois nulle part qu’il ait dit: "Cours

après eux, Pierre, et dis-leur qu’à partir de demain, nous présenterons un

nouveau genre de religion, attrayant avec de brèves prédications. Nous

offrirons au peuple une soirée agréable. Dis-leur que les gens s’y

sentiront certainement très bien. Vite, Pierre, nous devons absolument

attirer du monde!"

Jésus éprouvait de la compassion pour les pécheurs; il soupire et pleure

sur eux, mais il n’essaya jamais de les distraire. C’est en vain que l’on

chercherait dans les épîtres néo-testamentaires une trace d’un Evangile

distrayant. Le message biblique est: "Sortez du monde, restez en dehors,

et tenez-vous purs de ses oeuvres!"

Les premiers chrétiens avaient une confiance illimitée dans l’évangile;

ils ne se servaient d’aucune autre arme. Après que Pierre et Jean eurent

été emprisonnés pour avoir prêché publiquement, une assemblée se réunit

pour prier. {Ac 4} La prière formulée ne fut pas: "Seigneur, fais que Tes

serviteurs puissent montrer à ces gens, par des distractions inoffensives

et bien mûries, quel peuple joyeux nous, chrétiens, nous sommes." Ils ne

se laissaient pas dissuader de prêcher Christ. Ils n’avaient pas de temps

à consacrer à l’organisation de distractions. Dispersés par des

persécutions, ils allèrent partout pour prêcher l’Evangile. Le monde en

fut remué. Là réside la différence avec nous, chrétiens d’aujourd’hui.

"Oh, Seigneur purifie l’Assemblée de toute la pourriture et de toute

l’absurdité dont le diable l’a chargée, et ramène-nous aux méthodes

apostoliques!"

Finalement, l’"amusement chrétien" rate le vrai but. Il provoque des

ravages chez les nouveaux convertis. Que les insouciants et les moqueurs,

qui remercient Dieu de ce que l’Eglise les a rencontrés à mi-chemin, se

lèvent et rendent témoignage. Que ceux qui portent de lourds fardeaux

prennent la parole, eux qui auraient trouvé la paix lors d’un concert

"chrétien." Qu’ils se lèvent les alcooliques, à qui une pièce de théâtre

"chrétienne" aurait donné une impulsion décisive vers leur conversion!

Personne ne se lèvera! L’évangélisation au moyen de la distraction n’a

amené personne à se convertir.

Ce dont nous avons besoin aujourd’hui est une étude, faite avec foi, de la

Parole de Dieu, allant de pair avec une vie spirituelle sérieuse, où un

élément découle de l’autre comme le fruit procède de la racine. II nous

faut un enseignement biblique, qui touchera notre intelligence et nos

coeurs d’une manière telle que nous en deviendrons ardents pour le

Seigneur.

Soyez sobres

Je voudrais expliquer ce texte en rapport avec les temps présents. Il me semble que nous n’avons pas de passage mieux approprié à nos jours que celui-ci même.

Nos jours sont des temps durant lesquels il nous est nécessaire d’être

sobres. Nous avons toujours de nouvelles lubies pour influencer les

instables. Et de braves, mais faibles gens, sont toujours prêts à faire

des découvertes merveilleuses, s’écriant comme s’ils avaient trouvé

l’Amérique; j’ai maintes fois entendu «Voici, ici...» et j’ai écouté; et

«Voici là...» et j’ai aussi écouté. Puis un troisième un quatrième, un

cinquième appel... Après tout, il n’y avait rien qui soit digne d’être

entendu.

Le monde entier doit être illuminé par une lumière, dit-on, que ni Pierre

ni Paul n’ont jamais connue, quelque chose de bien supérieur à tout ce que

les sages et les saints de l’Eglise ont vu. Mais cette grande illumination

ne s’est pas encore montrée.

«Soyez sobres», veillez sur vos pas, maintenez vos cœurs, ne vous laissez

pas emporter à tout vent de doctrines, ne soyez pas des bébés pour croire

tout ce qu’on vous dit, que ce soit une histoire de fantômes ou un conte

enchanteur.

«Soyez sobres», conduisez-vous en hommes intelligents. Voici une bonne

parole, nécessaire en nos temps d’excitation générale, où certains sont

tellement désorientés qu’ils ne reconnaissent plus leur gauche d’avec leur

droite.

Les foules sont prêtes à suivre n’importe quelles folies, quelles qu’elles

soient, du moment qu’elles sont présentées par un homme adroit, et que

cela soit fait pour leur plaire. Criez bien fort, et beaucoup répondront.

Ouvrez les portes, et une multitude entrera, quel que soit l’amusement

proposé.

Frères, «Soyez sobres» et jugez par vous-mêmes.

«Soyez sobres.» Maintenez-vous sur le chemin, tenez ferme pour les bons

préceptes. Cette exhortation est nécessaire à beaucoup. N’y a-t-il pas des

gens qui, aujourd’hui, sont chauffés à blanc, et demain sont froids comme

glace? Leur chaleur est torride, et leur froid arctique? Vous penseriez,

en les entendant parler, qu’ils sont des anges; mais vous les prendrez

pour des anges d’un autre royaume, quand vous les verrez agir. Ils sont si

hauts ou bien si bas que, dans les deux cas, ils sont toujours aux

extrêmes. Aujourd’hui ils s’envolent ici, demain ils s’envolent là-bas.

INSTABILITE

Je connaissais un chrétien, que je saluais toujours de la même façon.

C’était un brave homme, mais changeant. Je lui disais: «Bonjour, mon ami.

Qu’êtes-vous maintenant?» Une fois, c’était un zélé Arminianiste,

démontrant les erreurs de mon enseignement calviniste. Quelque temps

après, il était profondément convaincu de Calvinisme, et se voulait plus

avancé que moi dans la doctrine. Puis, un jour, il devint Baptiste, et il

se trouva d’accord avec moi en tous points. Ce n’était pas assez; il alla

chez les Frères Larges, pour enfin retourner dans sa première église.

Quand je l’ai rencontré après tout cela, je lui ai dit: «Bonjour, mon ami,

qu’êtes-vous maintenant? Pourriez-vous toujours donner la même réponse?»

Non! Il ne pouvait pas. J’exhorte tout frère semblable: soyez sobre, soyez

sobre! Vous ne pouvez pas être sages, en empruntant tous les chemins, et

en hésitant sur chacun? Soyez sûrs de vos pas lorsque vous marchez; soyez

sûrs doublement quand vous changez.

UNE BONNE ATTITUDE

Etre sobre signifie être calme, avoir la tête froide, juger toutes choses

selon les droits et non selon la multitude. Ne vous laissez pas influencer

par ceux qui hurlent dans les rues, ou par ceux qui battent le plus fort

du tambour. Jugez vous-mêmes comme des hommes intelligents. Jugez comme

devant Dieu après un sage débat.

Soyez sobres, c’est à dire ayez la pensée claire. L’homme qui boit, et

ainsi détruit la sobriété de son corps, est embrumé, obscurci, et a perdu

sa voie. Cessant d’être sobre, il devient fou. Ne commettez pas ce péché

spirituellement. Ayez une pensée claire, une tête froide, spécialement

pour les choses de Dieu. Priez que la paix règne dans vos cœurs, afin de

rester paisibles et sereins. Ne soyez plus troublés par de vaines craintes

et de folles espérances.

Soyez sobres, dit l’apôtre. Le mot ici traduit par «soyez sobres» veut

dire parfois «soyez vigilants.» En fait, il y a d’étroites liaisons entre

les deux termes. Vivez les yeux ouverts, ne marchez pas à moitié endormis.

Bien des chrétiens dorment. Des auditoires dorment. Les pasteurs se

bercent de théologie, et les gens dans leurs rangs ronflent en chœur.

Beaucoup de travail est accompli en sommeil. Vous pouvez avoir une école

du dimanche, où moniteurs et enfants dorment. Vous pouvez avoir un groupe

de distribution de prospectus, qui marche et qui dort. Mais, vous dit

l’Apôtre, soyez vigilants, soyez vivants. Frères, éveillez-vous; que cette

parole, avec laquelle nous plaidons, vous embrase; et mettez toutes vos

forces dans le service de notre Seigneur et Maître.

LES ATTAQUES RATIONALISTES

Aujourd’hui, on veut nous dire que les doctrines de la grâce sont

vétustes, surannées, et même injurieuses. Nous n’avons pas de difficultés

pour répondre à une telle charge. Nous pouvons attendre, et nous ne nous

doutons pas que l’opinion publique va changer de ton.

J’entends la parole moqueuse: «Vous, évangéliques, êtes fous, car vous

affirmez des notions discréditées!» Très bien, monsieur, nous acceptons

que vous les teniez pour discréditées. Mais il sera prouvé que nous avons

eu raison, quand votre nouveau système sera passé, comme une vapeur, qui

paraît pour un peu de temps, et qui ensuite disparaît. Il vient, Celui qui

justifiera tous ceux qui ont cru en Lui, donnant gloire honneur, louange à

leur foi.

Si notre évangile est un mensonge, il sera découvert au jour de sa venue;

mais il est bien vrai que nous ne craignons pas la venue du jugement

dernier. Les mystères qui nous plongent dans la perplexité seront résolus,

quand les ombres s’effaceront.

ETRE PRET

Je vous ai ramené au retour de Christ. Je vous ai dit que c’était une

doctrine pratique. Je veux produire sur vous cette impression, afin que

vous puissiez retourner avec courage à vos travaux et luttes quotidiennes.

«Ceignez les reins de votre entendement, soyez sobres, et ayez une entière

persévérance.» Parce qu’il vous sera bientôt révélé une grâce

merveilleuse. Je voudrais agir comme un américain, le colonel Davanport,

en une certaine occasion.

Un jour, il y a bien des années, d’épaisses ténèbres couvrirent les

Etats-Unis. De temps à autre, à Londres, nous avons des jours

particulièrement sombres, et nous ne nous en soucions pas.

Mais pour ces Américains, c’était un événement nouveau qui provoquait une

sensation terrible.

Il faisait si noir que les volailles des basses-cours montèrent dormir sur

leur perchoir au milieu de la journée. Les ténèbres s’épaissirent bien

plus encore, et les gens commencèrent à avoir peur. Ils croyaient que la

fin du monde était arrivée.

Ils étaient alarmés et surexcités. L’une des chambres du Parlement ajourna

sa séance, croyant que le jour du jugement était venu. L’autre chambre

siégeait dans de telles ténèbres que tout le monde était terrifié. Une

motion fut demandée pour ajourner, parce que la fin du monde était là. Le

Colonel Davanport objecta, disant: «Le jugement vient ou il ne vient pas.

S’il ne vient pas, nous n’avons aucune raison d’ajourner. S’il vient,

alors je choisis de rester, afin d’être trouvé à l’œuvre par mon Dieu. Je

demande donc qu’on allume les bougies.»

Frères, les ténèbres nous environnent, il est tard. Mais, quoi qu’il nous

arrive ou ne nous arrive pas, qu’on nous trouve ceints, sobres et

espérant! Dans ces temps politiques sombres, dans cette nuit religieuse et

spirituelle, je demande des bougies! Car nous voulons continuer le

travail! Amen!

Tu aimeras ton prochain (I)

Introduction

«honore ton père et ta mère; et: tu aimeras ton prochain comme

toi-même.» {Mt 19:19}

Très-souvent, le Sauveur prenait pour texte de ses discours les préceptes

de la loi morale. Plusieurs de ses sermons-(et quels sermons pourraient

se comparer aux siens?) -ne contiennent absolument rien de cet assemblage

de vérités capitales, que de nos jours l’on désigne communément sous le

nom «d’évangile».

Chaque fois qu’il se levait pour prêcher à la multitude, il ne revenait

point sur les doctrines de l’élection, de l’expiation, du salut gratuit,

ou de la persévérance finale. Non, il parlait tout aussi fréquemment des

grands devoirs de la vie humaine, de ces précieux fruits de l’Esprit, que

la grâce de Dieu peut nous faire produire.

Ce que j’avance là vous étonne peut-être, mes chers auditeurs; mais

relisez avec attention les quatre évangiles, et jugez vous-mêmes si je

hasarde trop en affirmant qu’une très-grande partie du ministère de notre

Sauveur fut employée à dire clairement aux hommes comment ils devaient se

conduire les uns envers les autres. Il est même tel discours de Jésus,

qui, fût-il prononcé aujourd’hui pour la première fois, risquerait fort de

ne point être classé par certains critiques de notre époque au nombre des

discours «pleins de saveur et d’onction»: non pas toutefois qu’aucune

parole de Jésus manque de saveur; mais on comprend que sa morale sévère ne

convienne que médiocrement à ce christianisme fade et sentimental qui

n’embrasse la religion que par son côté abstrait, et fait bon marché de

son côté pratique.

Mes biens-aimés, à l’exemple de leur Maître, les ministres de l’évangile

sont tenus d’avertir les hommes de leurs devoirs, non moins que de

proclamer le salut qui est en Christ. S’ils négligent de prêcher le

devoir, je ne pense pas que le Seigneur leur accorde jamais la grâce

d’amener des âmes à reconnaître la suprême beauté de la doctrine de

l’expiation; et, s’ils ne font jamais retentir aux oreilles de leurs

auditeurs les tonnerres de la loi, réclamant pour leur Maître l’obéissance

qui lui est due, je doute qu’ils puissent parvenir à convaincre les hommes

de leur état de péché-du moins de cette conviction profonde et sérieuse

qui mène à la conversion.

Je sais d’avance que mon discours aujourd’hui sera condamné, comme

manquant de saveur et de vie, par ceux d’entre vous qui voudraient que le

prédicateur tournât éternellement dans le même cercle de doctrines; mais

peu m’importe. Ce méchant monde a quelquefois besoin d’être repris, et,

quand l’occasion s’en présente, nous ne devons pas lui épargner les

censures. D’ailleurs, si jamais il y eut un temps où le ministre de

l’évangile ait eu besoin de rappeler le précepte contenu dans mon texte,

sans contredit ce temps est bien le nôtre.

A quelle époque en effet, a-t-on plus souvent oublié, plus rarement

pratiqué cette parole de Jésus-Christ: Tu aimeras ton prochain comme

toi-même? Nous examinerons, en premier lieu, LE COMMANDEMENT POSITIF que

nous donne mon texte. Puis, j’essaierai de vous indiquer QUELQUES-UNS DES

MOTIFS QUI DOIVENT VOUS PORTER A Y OBEIR; enfin, je terminerai en appelant

votre attention sur QUELQUES IMPORTANTES VERITES QUI RESSORTENT DE MON

TEXTE.

Tu aimeras ton prochain (II)

Chapitre 1

Avant tout, occupons-nous DU COMMANDEMENT. Jésus-Christ l’a appelé, vous

le savez, le second commandement. "Tu aimeras le Seigneur ton Dieu de tout

ton cœur, de toute ton âme, de toute ta pensée et de toute ta force," ce

qui revient à dire: "Tu aimeras ton Dieu plus que toi-même," -voilà le

premier commandement.

Et voici le second dont les exigences sont, à la vérité, un peu moindres,

mais qui n’en est pas moins d’une prodigieuse élévation: "Tu aimeras ton

prochain comme toi-même." Et d’abord, qui dois-je aimer? -Mon prochain. -

Par le mot prochain, nous devons entendre premièrement toute personne qui

vit près de nous, et par extension, tout membre, quel qu’il soit, de la

grande famille humaine. Dans son sens propre, ce mot signifie voisin ou

proche, en sorte que celui-là est essentiellement mon prochain qui vit,

demeure ou se trouve près de moi. Ainsi, par exemple, le pauvre blessé,

gisant à demi mort sur le chemin de Jéricho, était le prochain du bon

Samaritain, et avait droit à sa compassion, par le seul fait qu’il se

trouvait sur sa route.

Aime donc ton prochain, ô mon frère. Peut-être est-il riche, tandis que tu

es pauvre. Peut-être son habitation seigneuriale s’élève-t-elle à côté de

ton humble chaumière. Tu vois ses vastes domaines, son fin lin, ses habits

magnifiques. Le même Dieu qui lui a donné ces biens a jugé bon de te les

refuser; c’est pourquoi ne convoite pas ses richesses, et ne nourris dans

ton cœur aucune pensée amère à son égard.

Quoi qu’on dise et quoi qu’on fasse, il y aura toujours inégalité de

fortune parmi les hommes: soumets-toi donc sans murmures à cette loi de la

société. Sois content de ton sort, si tu ne peux l’améliorer; surtout, ne

regarde pas ton prochain d’un œil d’envie; ne souhaite pas le voir réduit,

comme toi, à la pauvreté. Et, si des gens sans principes ni conscience

cherchaient à lui ravir ses biens, fût-ce même à ton profit, garde-toi de

les aider ou de les soutenir en aucune manière. Aime ton prochain, et

alors tu ne saurais lui porter envie.

Et toi, riche de ce monde, ne méprise point ton voisin, parce qu’il est

d’une condition autre que la tienne. Peut-être auprès de toi vit un

pauvre: ne rougis point de l’appeler ton prochain; ne rougis point de

reconnaître que tout pauvre qu’il est, il a droit à ton amour. Le monde

l’appelle ton inférieur, mais, je te prie, en quoi consiste cette

infériorité? S’il n’est pas ton égal en position, il l’est en réalité.

Dieu a fait naître d’un seul sang tout le genre humain.

{Ac 27:26} «Mais nous devons échouer sur une île.»

Ne te persuade donc pas que tu vailles plus que lui. Il est homme, et toi,

qu’es-tu de plus? Il peut être un homme en haillons, mais un homme en

haillons est toujours un homme, c’est-à-dire un être créé à l’image de

Dieu; et quand même tu serais un homme vêtu de pourpre, encore ne

serait-tu, après tout, qu’un homme.

Ne manque donc pas d’aimer ton prochain, ô mon frère, quelle que soit sa

pauvreté, et garde-toi de le mépriser, fût-t-il même tombé au dernier

degré de l’échelle sociale. Aime aussi ton prochain, quelles que puissent

être ses convictions religieuses. Tu crois que la fraction de l’Eglise à

laquelle tu appartiens est la plus près de la vérité, et tu ne doutes ni

de ton salut ni de celui de tes amis qui pensent comme toi. Ton prochain,

lui, pense différemment. Sa religion, selon toi, est erronée et

mensongère; aime-le malgré cela. Que les divergences qui séparent vos

opinions ne séparent point vos cœurs. Peut-être a-t-il tort, peut-être

a-t-il raison, je ne prétends point décider entre vous; quoi qu’il en

soit, je sais une chose, c’est que celui-là pratique le mieux l’Evangile

qui aime le plus son prochain. Mais il se peut que tu aies affaire à un

homme qui n’ait pas de religion du tout. Il insulte Dieu, il viole ses

sabbats, il est sceptique, et il s’en fait gloire. N’importe; tu dois

l’aimer. Des paroles hautaines ne pourraient que l’éloigner davantage de

la pitié; une conduite dure à son égard ne le disposerait pas à devenir

chrétien. Aime-le, malgré son impiété. Aussi bien, son péché n’est pas

contre toi; il est contre ton Dieu.

Or, ce Dieu, tu le sais, se charge lui-même de tirer vengeance des péchés

commis contre lui. Laisse donc ton prochain entre les mains du juste Juge;

mais en attendant, si tu peux lui rendre service, lui témoigner de

l’intérêt ou de la bienveillance, fais-le sans hésiter, fais-le de nuit ou

de jour. Et, si tu établis quelque distinction entre lui et un autre,

qu’elle soit plutôt en sa faveur qu’à son préjudice. Que ta conduite tout

entière lui dise clairement: "Parce que tu n’es pas de ma religion, parce

que mon Dieu n’est pas ton Dieu, je veux chercher d’autant plus à t’être

agréable, afin de te gagner, si je le puis, à la bonne cause. Quoique tu

sois un Samaritain hérétique et moi un Israélite orthodoxe, je te

considère pourtant comme mon prochain, et je veux t’aimer, dans

l’espérance que bientôt tu ne monteras plus à ton faux temple de Garizim,

mais que tu viendras adorer Dieu avec moi dans son sanctuaire de

Jérusalem."

Oui, mon cher auditeur, aime ton prochain, je le répète, quoique sa

religion soit autre que la tienne. Tu dois l’aimer également, quoiqu’il te

fasse concurrence et que ses intérêts soient opposés aux tiens. C’est là

une maxime qu’il serait difficile, je le sais, d’introduire à la Bourse ou

dans les affaires; néanmoins, c’est une maxime, industriels et

commerçants, qu’il est de mon devoir de vous faire entendre.

Un jeune homme vient peut-être de se lancer dans une entreprise, et vous

craignez que, s’il réussit, il ne vous cause du dommage. Gardez-vous de

lui désirer du mal. Gardez-vous surtout de rien faire ou de rien dire, qui

puisse porter atteinte à son honneur ou à son crédit. Votre devoir est de

l’aimer; car, bien qu’il soit votre compétiteur en affaires, il n’en est

pas moins votre prochain.

Peut-être aussi un de vos confrères est-il votre débiteur. Si vous exigez

le paiement de sa dette, vous le ruinez du coup; si, au contraire, vous

lui laissez la somme qu’il a entre ses mains, il pourra faire face à

l’orage et sortir heureusement de la crise qu’il traverse. Quel est votre

devoir envers lui? Vous devez l’aimer comme vous vous aimez vous-mêmes et

agir à son égard comme vous voudriez qu’on agît au vôtre, fussiez-vous

placé dans les mêmes circonstances.

Quel que soit celui avec lequel tu entretiens des relations commerciales,

souviens-toi donc, ô homme, qu’il est ton prochain. Quel que soit celui

avec lequel tu trafiques, qu’il soit plus grand ou plus petit que toi, il

est ton prochain, et la loi chrétienne te commande d’avoir de l’affection

pour lui. Elle ne t’exhorte pas simplement à ne le point haïr, elle

t’ordonne de l’aimer; et, quand même il entraverait tes projets, quand

même il t’empêcherait d’acquérir des richesses, quand même il t’enlèverait

ta clientèle, ton crédit, ou, ce qui est mille fois pire, ta réputation-

encore serais-tu obligé de l’aimer comme toi-même. Cette loi n’admet point

d’exception: Tu aimeras ton prochain. Tu dois encore aimer ton prochain, ô

mon frère, quoiqu’il t’afflige par son péché.

Souvent, n’est-il pas vrai? nos esprits se soulèvent, nos cœurs se serrent

au dedans de nous, en voyant les iniquités qui s’accomplissent dans les

rues de nos grandes villes. Nous voudrions pouvoir mettre au ban de la

société, comme des malédictions vivantes, le pêcheur scandaleux, le

débauché, la femme de mauvaise vie..... Ce sentiment n’est pas bon, il

n’est pas chrétien. Nous devons aimer les plus grands pécheurs, et loin

d’en bannir aucun de la douce région de l’espérance, nous devons faire

tous nos efforts pour les ramener au bien. Mon prochain est-il un brigand,

un menteur, un scélérat?

Evidemment, je ne puis aimer sa scélératesse, autrement je serais un

scélérat moi-même. Je ne puis aimer son mensonge, autrement je serais

moi-même un homme faux. Néanmoins, je suis tenu de l’aimer, lui,

personnellement, et, s’il m’a fait du mal, je ne dois nourrir à son égard

aucun désir de vengeance, aucune pensée de ressentiment, mais, comme je

souhaite que Dieu me pardonne, ainsi dois-je lui pardonner.

Bien plus: si, ayant violé les lois du pays, mon prochain doit subir la

peine de son forfait-(et il est de toute justice qu’il le fasse) -je

dois l’aimer jusque dans son châtiment. Magistrat, tu dois le condamner,

non point dans un esprit de haine ou de colère, mais pour son bien, et

avec l’espoir que sa punition le conduira au repentir. Tu dois le punir de

la manière et dans la mesure qui te paraissent les plus propres, non à

expier son crime, mais à lui en faire sentir l’odieux, et à le porter à ne

plus le commettre. Mais condamne-le, je t’en supplie, les yeux humides,

avec regret, avec compassion; condamne-le en l’aimant encore. Et, quand il

est jeté dans un cachot, veille à ce que ses geôliers ne lui fassent pas

subir de traitements inhumains, car souvient-toi que, si la fermeté et la

sévérité sont indispensables dans la discipline des prisons, il ne faut

pas qu’elles soient excessives, de peur qu’elles ne dégénèrent en cruauté,

et qu’au lieu d’être utiles, elles ne deviennent criminelles.

Oui, je dois aimer mon semblable, alors même qu’il est enfoncé dans la

boue et dégradé par le vice! Le commandement ne me laisse aucun

échappatoire: il réclame mon amour en faveur de mon prochain, quel qu’il

soit. Sans doute, je ne suis point tenu de le recevoir dans ma maison, ni

de le traiter comme un membre de ma famille. Il y a tel acte de bonté qui

serait un acte d’imprudence, car en l’accomplissant, je pourrais causer la

ruine de cœurs honnêtes et récompenser le vice. Il est des cas où la

justice exige que je me pose en adversaire déclaré de mon prochain, mais

dans ces cas mêmes la charité veut que mon cœur ne lui soit point fermé;

car, si grande que soit son indignité, il est mon semblable, il est mon

frère; et, quoique le démon ait souillé son front de fange, quoiqu’il ait

fait rejaillir son venin jusque dans son âme, tellement que, lorsqu’il

parle, sa bouche vomit des blasphèmes, et lorsqu’il court, ses pieds sont

légers pour répandre le sang, cependant le Créateur l’a revêtu, comme moi,

de la dignité d’homme. Or, en tant qu’homme, il est mon frère, et en cette

qualité, il a droit à mon affection.

Si donc, en me baissant vers lui, je puis espérer le relever en quelque

mesure, et réveiller dans son âme ne fût-ce qu’une faible lueur de dignité

morale, je pèche si je ne le fait point, car le Seigneur m’ordonne de

l’aimer comme je m’aime moi-même.

Oh! plût à Dieu que ce grand principe fût pleinement mis en pratique! Plût

à Dieu que du moins ceux qui m’écoutent en ce moment le prennent pour

règle de leur conduite! Mais je vous le demande, mes chers auditeurs, en

est-il ainsi? Non, vous n’aimez pas votre prochain-vous savez que vous

ne l’aimez pas! C’est à peine si vous aimez les personnes qui viennent

tous les dimanches invoquer le Seigneur avec vous dans le même lieu de

culte: comment pourriez-vous songer à aimer ceux qui ne partagent pas vos

croyances? Que dis-je? C’est à peine (ô humiliant aveu!) c’est à peine si

vous aimez ceux qui vous sont unis par les liens du sang, qui ont sucé le

même lait que vous, ont grandi sous le même toit, ont eu part aux mêmes

tendresses.

Si donc vous n’aimez pas vos amis eux-mêmes, est-il surprenant que vous

n’aimiez pas vos ennemis? Que de familles, en effet, qui sont déchirées

par des divisions intestines! Que de frères en guerre contre leurs frères,

de proches contre leurs proches! Peut-être y a-t-il un homme dans cet

auditoire qui, ce matin, avant de venir dans la maison de Dieu, a échangé

des paroles amères avec un des siens.

Ah! mes chers auditeurs, si vous n’aimez pas ceux de votre famille, vous

êtes pires que des païens et que des infidèles! Comment donc, encore une

fois, pourrait-on s’attendre à ce que vous pratiquiez dans toute son

étendue ce grand et solennel commandement: Tu aimeras ton prochain?

Mais que vous le pratiquiez ou non, mon désir est de le prêcher hautement,

sans ménager les oreilles susceptibles de cette génération rebelle et

contredisante. Aussi, je tiens à le redire en termes aussi clairs que

possible: mon texte nous impose l’obligation, d’abord, d’honorer et

d’aimer tous les hommes, simplement parce qu’ils sont hommes; puis,

d’aimer d’une façon particulière nos voisins, nos connaissances, toute

personne, en un mot, avec laquelle nous sommes en rapport; et cela, non

point à cause de sa position sociale ou en raison de ses qualités, mais

simplement parce qu’elle est notre prochain, et parce que Dieu nous a dit:

Tu aimeras ton prochain comme toi-même. Mais quoi? est-il bien vrai que je

doive AIMER mon prochain?

Oui, je dois l’AIMER. Le mot est fort, j’en conviens, mais c’est celui

dont le Sauveur a fait usage; par conséquent, on ne saurait le remplacer.

"Eh bien!" dira quelqu’un", à tout prendre, je crois que j’obéis à ce

commandement. Je ne parle de personne en termes malveillants. Je n’ai

jamais nui, que je sache, à la réputation de qui que ce soit. J’évite

soigneusement de faire du tort à mes voisins. Même dans les affaires

d’intérêt, je veille à ce que l’esprit mercantile n’étouffe pas en moi

l’esprit de charité. Je cherche à être juste et poli envers tout le monde."

Mon cher auditeur, jusque-là, c’est très bien, mais ce n’est point assez.

Il ne suffit pas que tu puisses dire: "Je ne hais point mon prochain," il

faut que tu l’aimes. Il ne suffit pas, quand tu le rencontres sur ton

chemin, que tu t’abstiennes de lui courir sus, ou quand il est retiré dans

sa maison pour la nuit, que tu respectes son repos.

Le commandement de mon texte n’est pas négatif: il est positif. Il nous

dit, non ce qu’il ne faut pas faire, mais ce qu’il faut faire. Il va sans

dire que tu ne dois nuire en aucune façon à ton prochain; mais, parce que

tu as accompli cette partie de ton devoir, ne te persuade pas avoir tout

fait. Tu dois l’aimer: Voilà ce que Dieu demande de toi.

"Mais," dit un autre, "non-seulement je ne fais pas de mal à mon prochain,

mais je cherche à lui faire du bien. Lorsque mes voisins sont malades, je

leur donne des marques d’intérêt; s’ils sont pauvres, je leur envoie des

mets de ma table, afin qu’ils mangent et qu’ils reprennent des forces;

s’ils sont dénués de toute ressources, je donne mon argent, afin qu’ils

soient convenablement soignés."

Tu fais bien, mon cher auditeur; on ne peut assurément qu’approuver ta

conduite; toutefois, sache-le, tu peux donner, et pourtant ne pas aimer.

Souvent, j’ai vu une aumône jetée à un malheureux, à peu près comme un os

est jeté à un chien, sans un seul atome de vraie charité. J’ai vu de

l’argent donné à un pauvre avec beaucoup moins de civilité qu’on n’en met

d’ordinaire pour présenter du foin à un cheval. "Allons! prenez cela, et

allez-vous-en. Je suis bien fâché que vous soyez venu chez moi. Pourquoi

ne vous adressez-vous pas à d’autres? Vraiment, je ne sais où cela finira;

je suis assailli par des mendiants!" Voilà de quelles paroles la plupart

des aumônes sont accompagnées; puis, on ajoute à part soi: "Il faut bien

que je lui donne, je suppose, sans quoi on dirait que je suis avare!"

Oh! mes amis, je vous le demande, est-ce là aimer son prochain? est-ce là

le moyen de s’en faire aimer? Lui eussiez-vous parlé avec bonté tout en

lui refusant votre argent, il vous en aurait su plus de gré que de votre

aumône donnée d’une façon si blessante.

O toi qui nourris le pauvre et qui visites le malade, non, tu n’as point

obéi au commandement de mon texte, à moins que ton cœur n’ait donné

l’impulsion à ta main, et que ta bienveillance soit la fidèle expression

de l’intime charité de ton âme. "Tu aimeras ton prochain."

Mais ici je prévois une interruption d’un autre genre. "Prédicateur, me

dira-t-on, avec la meilleure volonté du monde, je ne puis pas aimer mon

prochain. Peut-être pouvez-vous aimer le vôtre, parce qu’il est meilleur

que le mien; mais les personnes, avec lesquelles j’ai affaire, ont

l’esprit si mal tourné qu’en vérité on perd son temps à vouloir les aimer.

J’ai souvent essayé, mais, à tous mes témoignages de bon vouloir et

d’affection, elles n’ont répondu que par l’ingratitude, la froideur et

l’insulte."

Eh bien! mon frère, ne te décourage pas; aime-les toujours, et tu n’en

seras que plus héroïque. Soldat efféminé, voudrais-tu donc n’avoir rien à

souffrir dans la sainte guerre de l’amour? Sur ce terrain, sache-le, la

victoire reste toujours au plus vaillant; c’est pourquoi, quelque rudes

que soient tes premiers pas dans la carrière, avance hardiment, avance

sans te laisser rebuter par les obstacles, avance en aimant ton prochain

envers et contre tous, en l’aimant, s’il le faut, malgré lui-même. Amasse

des charbons de feu sur sa tête. S’il est de sa nature difficile à

contenter, ne t’en mets point en peine: cherche, non à lui plaire, mais à

plaire à ton Maître. Et, si ton affection est méprisée par les hommes,

souviens-toi que ton Maître, lui, ne la méprise pas, mais que tout acte de

charité et de dévouement, quoique méconnu par celui qui en est l’objet,

n’en est pas moins agréable à ton miséricordieux Sauveur. Tu aimeras ton

prochain.

Du jour où ce commandement serait mis en pratique, toute colère, toute

violence et toute animosité disparaîtraient évidemment de la terre. Qui

est jamais en colère contre lui-même? Sans doute, dans un certain sens,

tout homme sage l’est quelquefois; pour ma part, j’avoue que je ferais

bien peu de cas de celui qui, en présence, soit du mal qu’il sent dans son

cœur, soit du mal qui se commet autour de lui, pourrait toujours conserver

son sang-froid.

Mais souviens-toi, ô homme! que tu n’as pas le droit de t’irriter contre

ton frère plus que tu ne t’irrites contre toi-même. Tu es parfois indigné

de ta propre conduite, et tu peux t’indigner également de la sienne, s’il

commet une mauvaise action. Mais ta colère contre toi est de très courte

durée, n’est-il pas vrai? Tu pardonnes bientôt, je n’en doute pas, à ta

chère personne; eh bien! tu dois, tout aussitôt, pardonner à ton prochain.

Si tu lui as dit quelques paroles trop vives, va et retire-les-

sur-le-champ, et, si tu n’as fait que le reprendre selon la vérité,

n’ajoute rien qui pourrait augmenter sa confusion. Quand tu y es appelé,

proteste hardiment contre le péché, mais fais-le avec toute la charité

possible. Ne sois pas plus raide qu’il ne faut. Agis envers autrui, comme

tu agirais envers-toi même. Surtout, ne conserve aucune rancune. Que le

soleil ne se couche jamais sut ta colère. Ce n’est qu’à ces conditions que

tu pourras aimer ton prochain, car il est absolument impossible d’obéir

aux paroles de mon texte, en nourrissant dans son cœur la moindre pensée

de ressentiment ou de vengeance.

Mais il y a plus. Tu es tenu d’aimer ton prochain: prends donc garde de ne

pas le traiter avec indifférence. Ne le néglige pas, intéresse-toi à ce

qui le concerne. Peut-être est-il triste, ou malade, ou abattu; une simple

visite de ta part pourrait lui faire du bien; mais, quoiqu’il habite près

de ta demeure, il ne t’envoie pas chercher, car, dit-il, "je ne veux

importuner personne."

C’est donc à toi, mon cher auditeur, qu’il appartient de rechercher les

douleurs de ton frère. Les personnes les plus dignes d’égards sont celles

qui en sollicitent le moins. La pauvreté la plus digne de respect est

celle qui ne demande pas la pitié.

N’attends pas que l’on vienne t’informer de la détresse de tes voisins,

mais sois le premier à la découvrir, et, autant qu’il te sera possible,

viens en aide à chacun selon ses besoins. Et, lorsque tu vas voir le

pauvre dans sa demeure, ne prends pas, je t’en supplie, cet air de

condescendance hautaine que revêt trop souvent la charité; vas-y, non

comme si tu étais quelque créature d’un ordre supérieur qui se prépare à

octroyer un bienfait, mais comme un frère qui vient s’acquitter envers son

frère d’une dette, à laquelle la nature et l’Evangile lui donnent des

droits sacrés. Assieds-toi à son côté, parle-lui, témoigne-lui de

l’affection.

Et si tu as affaire à un homme aux sentiments fiers et élevés, agis à son

égard avec beaucoup de prudence; garde-toi bien de lui donner ouvertement

une aumône, mais assiste-le d’une manière détournée, de peur que tu

n’affliges son esprit en voulant le soulager, et que tu ne le blesses avec

la boîte même de parfum dont tu avais l’intention d’oindre sa tête. Ne lui

fais pas de la peine par ta maladresse; respecte sa susceptibilité. Laisse

ton offrande sans rien dire, et il oubliera bientôt ce qu’il y a de

pénible à recevoir, mais il se souviendra toujours de ta bonté et de ta

sympathie.

Il me serait impossible, vous le comprenez, mes chers amis, d’entrer dans

tous les développements qu’exigerait le vaste sujet qui nous occupe. Je me

bornerai donc à observer que l’amour du prochain réduit aussi à néant tout

péché qui ressemble à la convoitise, à l’envie ou à la malveillance. Il

nous dispose, en tout temps, à rendre à nos semblables toutes sortes de

bons offices, à leur pardonner tout le mal qu’ils peuvent nous faire, et à

consentir même à leur servir en quelque sorte de marchepied, si par là

nous pouvons leur prouver que nous sommes de vrais disciples du Seigneur

Jésus.

"Mais, enfin de compte," objectera peut-être quelqu’un, "je ne vois pas

que je sois tenu de toujours pardonner. Il y a, chez toute créature

vivante, un irrésistible instinct qui la porte à se révolter contre celui

qui l’opprime. Voyez le ver lui-même: ne se redresse-t-il pas sous le pied

qui l’écrase?"

Prends-tu donc un ver pour ton modèle, mon cher auditeur? Oui, un ver se

redresse, mais un chrétien supporte. Amère dérision, en vérité, de me

proposer un ver pour exemple, tandis que j’ai Christ pour modèle! Christ a

supporté. Quand on lui disait des outrages, il n’en rendait point. Quand

on le crucifia, quand on le cloua au bois maudit, il s’écria: "Père,

pardonne-leur!"

Oh! chrétien, imite ton Sauveur dans son incomparable charité. Qu’un amour

invincible, un amour à toute épreuve, un amour si puissant que beaucoup

d’eaux ne pourraient l’éteindre, et que les fleuves mêmes ne pourraient le

noyer, qu’un tel amour habite dans ton cœur. Tu aimeras ton prochain.

«Les grandes eaux ne peuvent éteindre l’amour, Et les fleuves ne le

submergeraient pas; Quand un homme offrirait tous les biens de sa maison

contre l’amour, Il ne s’attirerait que le mépris.» {Ca 8:7}

Maintenant, il nous reste à examiner quelle doit être la mesure de cet

amour.

Plût au ciel que telle grande dame aimât son prochain autant qu’elle aime

son épagneul!

Plût au ciel que certains riches propriétaires s’intéressent autant à

leurs semblables qu’à leurs chevaux ou à leur meute de chiens!

Très sérieusement, mes chers amis, je crois que l’amour fraternel serait

en grand progrès parmi nous, si chacun voulait consentir à accorder à ses

voisins une aussi grande part dans son affection que celle qu’il accorde à

un animal favori.

Mais quoi? N’est-ce pas ravaler l’amour du prochain que de le réduire à un

tel niveau? Oui, sans doute, et pourtant, je le crains fort, ce niveau est

bien supérieur à celui que la plupart d’entre vous lui avez donné

jusqu’ici. N’est-il pas vrai que vous aimez moins vos frères que vos

champs, votre maison ou votre bourse? Qu’elle est donc élevée, qu’elle est

donc sublime la règle d’or de l’évangile: "tu aimeras ton prochain comme

toi-même!"

Ici, une question se présente: Combien les hommes s’aiment-ils eux-même?

Je réponds: Aucun, trop peu; la plupart, trop. Tu peux t’aimer autant

qu’il te plaira, mon cher auditeur, mais à la condition que tu aimes ton

prochain dans le même mesure. Je suis assuré qu’il n’est nullement

nécessaire de t’exhorter à t’aimer toi-même. Ton bien-être, tes affaires,

ta santé, forment, je n’en doute pas, le principal objet de ta

sollicitude. Tu ne négligeras rien, j’en suis parfaitement sûr, pour

garnir ton nid d’un moelleux duvet, afin de le rendre aussi doux que

possible.

Il serait superflu, je le répète, de t’exhorter à chérir ta propre

personne, tu n’a rien à apprendre à cet égard. Comme donc tu t’aimes

toi-même, ainsi aime ton prochain. Et n’oublie pas que ce mot de prochain

est d’une largeur infinie; n’oublie pas qu’il embrasse tous les rangs de

la société, qu’il comprend même ton compétiteur, ton ennemi, celui dont tu

as le plus à te plaindre.

Oh! quelle révolution radicale s’accomplirait dans le monde, si ce grand

principe de l’amour fraternel avait force de loi parmi les hommes! Quel

puissant levier serait cette simple parole du Sauveur: Tu aimeras ton

prochain comme toi-même, pour renverser de fond en comble une foule d’abus

et de préjugés qui sont passés dans nos mœurs!

Dans nos sociétés civilisées, quoi qu’on en dise, il règne un esprit de

caste presque aussi tranché qu’en Hindoustan. Monseigneur regarde avec

dédain quiconque n’est pas son égal en dignité, et celui qui le suit dans

la hiérarchie sociale considère l’industriel et le commerçant comme des

êtres d’un ordre subalterne.

Le commerçant, à son tour, regarde le travailleur comme infiniment

au-dessous de lui, et il n’est pas jusqu’aux diverses catégories

d’ouvriers qui ne se piquent d’une certaine supériorité les uns sur les

autres.

Oh! quand donc luira le jour où ces absurdes préjugés s’écrouleront tous

ensemble; où l’humanité, sentant enfin qu’un même sang circule dans ses

veines, ne formera plus qu’une grande famille; où chacun aimera son frère,

et où toutes les classes de la société comprendront qu’elles sont

dépendantes les unes des autres!

Mais, en attendant ce jour béni, travaillons, chacun pour son propre

compte, à nous pénétrer de l’esprit de mon texte, et à nous dépouiller de

plus en plus de ce misérable orgueil, dont les meilleurs mêmes ne sont pas

exempts.

O vous ma sœur, tout enveloppée de soie et de velours, depuis des années

vous vous asseyez peut-être dans la maison de Dieu côte à côte avec une

pauvre femme, vêtue, il est vrai d’un habit grossier, mais qui n’en n’est

pas moins un enfant de Dieu aussi sincère que vous pouvez l’être. Lui

avez-vous jamais parlé? Non, jamais. Et pourquoi cela? Voulez que je vous

le dise? Parce qu’il se trouve que vous avez plus de francs à dépenser par

jour qu’elle, la pauvre âme, n’a de centimes!

Et vous, c’est M. le comte, vous entrez dans le sanctuaire, la tête haute,

vous attendant à ce que chacun vous témoigne le plus grand respect. En

effet, vous avez droit à notre respect, car vous êtes homme; or, le même

passage qui nous dit: "Honorez le roi," nous dit aussi:

«Honorez tout le monde; aimez les frères; craignez Dieu; honorez le

roi.» {1Pi 2:17}

Nous sommes donc tenus de nous honorer mutuellement. Mais quant à vous,

tout en croyant que plus que personne vous êtes digne de la vénération

publique, vous vous dispensez fort bien d’user de condescendance envers

qui que ce soit. Que votre seigneurie me permette de le lui diret: elle

serait bien plus grande aux yeux des autres, si elle l’était un peu moins

à ses propres yeux.

Oh! que béni soit notre Père céleste, que béni soit le Seigneur Jésus de

nous avoir donné ce commandement, car, je le répète, une ère de bonheur se

lèvera sur le monde quand ses paroles seront accomplies à la lettre: "Tu

aimeras ton prochain comme toi-même."

Tu aimeras ton prochain (III)

Chapitre 2

Maintenant, mes chers auditeurs, je désire vous indiquer QUELQUES-UNS

DES MOTIFS QUI DOIVENT VOUS PORTER A OBEIR A CE COMMANDEMENT.

Le premier, le plus puissant de ces motifs est celui-ci: Nous devons

aimer notre prochain, parce que Dieu nous le commande. Pour le chrétien,

il n’est pas d’argument aussi fort que ces simples mots: "Dieu l’a dit."

La volonté de Dieu est la loi du croyant. Il ne demande pas: "Que

gagnerai-je en agissant ainsi? Que dira l’Eglise? Que dira le monde?" Il

se demande simplement: "Est-ce la volonté de mon Père?"

Puis, cette question une fois résolue, il s’écrie: "O Esprit-Saint!

Donne-moi d’obéir, non à cause des avantages qui peuvent résulter de mon

obéissance, mais uniquement parce que tu as parlé!"

Oui, c’est le privilège, c’est la gloire du chrétien de faire la volonté

de Dieu, en obéissant à la voix de sa Parole:

«Bénissez l’Eternel, vous ses anges, Qui êtes puissants en force,

et qui exécutez ses ordres, En obéissant à la voix de sa

parole!» {Ps 103:20}

Mais je le sais, ce motif, tout-puissant pour le chrétien, est de nulle

valeur pour les gens du monde.

En voici un autre, d’une nature toute différente, qui aura

probablement plus de poids auprès d’eux. Nous devons aimer notre prochain

dans notre propre intérêt.

Au premier abord, il faut en convenir, ceci à l’air d’un paradoxe. Ne

semble-t-il pas, en effet, qu’en nous encourageant à aimer les autres,

l’égoïsme se donnerait, pour ainsi dire, la mort de ses propres mains?

Cependant, pour peu qu’il fût intelligent, je soutiens que l’égoïsme

lui-même nous tiendrait ce langage: "Moi, aime ton prochain, car alors ton

prochain t’aimera. Moi, aide ton prochain, car alors ton prochain

t’aidera. Fais-toi des amis, ô Moi, avec tes richesses iniques, afin que,

lorsque tu viendras à manquer, ils te reçoivent dans les tabernacles

éternels (Allusion à Luc: {Lu 16:19}) Moi, tu recherches tes aises;

le meilleur moyen de te procurer, c’est de bien traiter ceux avec qui tu

as affaire. Moi, tu recherches le plaisir, les jouissances; tu ne pourras

jouir de rien si ceux qui t’entourent te haïssent. Efforce-toi donc de te

concilier leurs bonnes grâces, et ainsi, ô cher Moi, tu seras heureux."

Egoïstes! Profitez de ces sages conseils de votre maître, et puissiez-vous

devenir assez logiquement, assez judicieusement égoïstes pour témoigner à

votre entourage des égards et de la bonté! Le plus court chemin pour

arriver au bonheur, c’est de rendre les autres heureux. Le monde est bien

mauvais, mais il ne l’est pas assez pour être complètement insensible à la

puissance de la bonté et de l’amour.

Maîtres, soyez bons envers vos domestiques, et, sauf quelques rares

exceptions, soyez sûrs qu’ils seront bons pour vous. Serviteurs, servez

vos maîtres avec affection. Il en est bon nombre, j’en conviens, qui sont

durs et exigeants, mais soyez persuadés qu’ils n’en apprécient pas moins

les bons services, et que, si vous avez un peu de patience, ils finiront

par vous bien traiter.

Pour ma part, si je désirais obtenir la plus grande somme de bonheur

possible, je ne demanderais point à la terre son luxe et ses richesses, ni

aux plaisirs des sens leurs joies et leurs voluptés; toute mon ambition

consisterait à me sentir entouré d’êtres aimés et aimants, et à pouvoir me

dire que partout où je vais je répands l’allégresse. Oui, c’est là le vrai

moyen d’être heureux soi-même.

Ainsi donc, mon cher auditeur, tu vois que ton intérêt bien entendu doit

te porter à aimer les autres, car, par le fait, en les aimant, tu

travailles à ton propre bonheur, tant il est vrai qu’entre ton prochain et

toi il existe une si étroite solidarité que le courant d’affection, qui

découle de ton cœur vers lui, refluera tôt ou tard vers toi.

Mais je ne me suis arrêté que trop longtemps à un motif aussi misérable

que celui-là. Il est indigne d’un chrétien, il est indigne même de tout

homme généreux!

Aimez votre prochain, vous dirai-je encore, parce que c’est le moyen de

faire du bien dans le monde. Vous êtes philanthropes; vous vous intéressez

à tout ce qui se fait pour soulager ou améliorer l’humanité; vous

souscrivez aux sociétés de missions, aux établissements d’orphelins, et

autres institutions charitables. Sans doute, toutes ces œuvres sont

excellentes. Dieu me garde de les déprécier en aucune manière!

Mais, tout excellentes qu’elles sont, je me demande souvent si elles ne

nuisent pas en quelque mesure aux efforts individuels des chrétiens, et si

elles n’encouragent point notre paresse naturelle, dans ce sens que nous

nous croyons autorisés à nous décharger sur elles, moyennant une légère

contribution, du devoir de faire du bien à nos semblables.

Encore une fois, qu’on ne se méprenne point sur le sens de mes paroles. Je

ne médis nullement de nos sociétés religieuses; je vous exhorte, au

contraire, à les soutenir autant qu’il vous sera possible; seulement,

voici ce que je vous dis, mes biens-aimés: Si vous désirez réellement le

bien de l’humanité, ne vous contentez pas d’y concourir, en quelque sorte,

par procuration, mais mettez vous-mêmes la main à l’œuvre.

N’ayez pas constamment recours à des intermédiaires pour témoigner à votre

prochain que vous l’aimez. Soyez vous-mêmes les distributeurs de vos

aumônes; nourrissez le pauvre, visitez le malade, habillez l’indigent,

recueillez même l’orphelin dans vos maisons. De la sorte, n’en doutez pas,

vous travaillerez efficacement au bien de la société.

Chers amis, souvenez-vous qu’il n’est pas de plus sûr moyen d’améliorer le

monde que d’être bon soi-même. Etes-vous ministre de l’Evangile? Annoncez

la vérité d’un ton bourru et grondeur, vous aurez bientôt une église où

l’on haïra la religion.

Etes-vous moniteur dans une école du dimanche? Instruisez vos élèves en

fronçant le sourcil, vous verrez quel profit ils retireront de vos leçons.

Etes-vous chef de famille et célébrez-vous le culte domestique?

Mettez-vous en colère contre vos serviteurs; après cela, dites: "Prions

Dieu:" quelle grande somme de dévotion vous développerez en eux!

Etes-vous geôlier d’une prison, et avez-vous des détenus à surveiller?

Rudoyez-les, maltraitez-les, puis conduisez-leur le chapelain; comme ils

seront bien préparés à recevoir la Parole de Dieu!

Vous avez des pauvres autour de vous; vous voudriez les relever, les

éclairer, les moraliser. Allez de maison en maison, et tancez-les

vertement sur la malpropreté de leurs demeures, sur la grossièreté de

leurs goûts, sur l’état d’abaissement moral dans lequel ils sont plongés;

bon moyen, en vérité, de les engager à profiter de vos conseils! Mais

essayez d’un tout autre système.

Laissez là, croyez-moi, le front dur et le regard sévère; oignez votre

visage de l’huile parfumée de la bienveillance, et, le sourire aux lèvres,

allez vers votre prochain en lui disant: "Je vous aime. Je ne fais pas de

grandes phrases sur la fraternité, mais vous pouvez compter sur moi, et,

autant qu’il me sera possible, je vous prouverai mon affection. Voyons,

que puis-je faire pour vous? Quel service puis-je vous rendre? Dois-je

vous aider à franchir un fossé, vous secourir dans un moment difficile?

Vous encourager quand vous êtes abattu? Il me semble que je pourrais

m’occuper de votre petite fille, ou envoyer le médecin à votre femme qui

est malade." Pratiqué sur une large échelle, un tel système de

bienveillance et de bons procédés ferait plus, j’en suis convaincu, pour

le relèvement moral des masses, que tout ce grand déploiement de rigueur

par lequel on cherche à les contenir. Vos gibets et vos échafauds n’ont

point amélioré le monde. Pendez les hommes aussi longtemps qu’il vous

plaira, vous n’en serez pas plus avancés. La corde n’a jamais moralisé

personne, et elle ne le fera jamais. La peine de mort n’est point une

nécessité (l’auteur exprime ici son opinion personnelle, dont nous lui

laissons toute la responsabilité; car quelles que puissent être, comme

individus, nos sympathies pour cette opinion, nous croyons devoir, comme

éditeurs, nous imposer une grande réserve sur une question aussi grave et

aussi délicate que celle de la peine de mort-Note des Editeurs).

Encore une fois, traitez-le avec miséricorde, traitez-le avec amour; et,

moyennant la bénédiction de Dieu, vous verrez qu’il n’est pas de loup,

sous les traits d’un homme, dont le cœur ne s’amollisse à la sainte flamme

de la charité; pas de tigresse, sous la forme d’une femme, qui ne soit

bientôt vaincue par la voix sympathique et tendre d’une amie chrétienne.

Je vous le dis donc, mes bien-aimés, dans l’intérêt de l’humanité, aimez

votre prochain. Aimez-le aussi, vous souvenant que, par votre manque

d’affection, vous pouvez augmenter sa part de douleurs. Il est dans le

monde bien des misères dont nous ne soupçonnons pas l’existence. Souvent,

nous avons adressé de dures paroles à de pauvres âmes désolées; nous ne

l’aurions point fait, si nous avions connu leurs douleurs, mais notre

ignorance ne nous excuse pas, car nous aurions dû les connaître.

Te rappellerai-je, mon cher auditeur, que pas plus tard qu’hier tu as

expulsé de ta maison une pauvre femme, mère de trois enfants? Cette femme,

veuve et délaissée, te devait quelques semaines de loyer. La dernière fois

qu’elle te paya, elle vendit la montre de son mari et son anneau de

mariage: c’étaient les seuls objets qui fussent chers à son cœur;

néanmoins, elle les vendit, et te paya..... Cette fois-ci, elle n’avait

plus rien à vendre. Elle te pria de patienter quelques jours; tu l’as

fait, et tu crois avoir agi d’une manière exemplaire en le faisant. Mais

ce délai expiré, tu t’es dit: "Cette femme ne m’inspire pas une grande

confiance; en tous cas, je sais qu’elle est mauvaise payeuse. Elle a trois

enfants, c’est vrai, mais finalement cela ne me regarde pas. Où en

seraient les propriétaires, s’ils devaient s’occuper de ces détails? Les

affaires sont les affaires!" Et là-dessus, tu as fait signifier à la

pauvre veuve qu’elle eût à déloger sur-le-champ. Ah! Si tu avais pu voir

ce qui se passait dans son cœur brisé, alors que, sans argent et sans

abri, elle franchissait le seuil de ta maison, se demandant avec effroi où

ses enfants trouveraient un gîte pour la nuit, sûrement tu aurais eu pitié

d’elle, et une voix intérieure t’aurait dit: "Non, tu ne peux pas jeter

ainsi à la rue la veuve et l’orphelin!" Mais tu n’as pas connu son

angoisse; tu n’as pas même voulu voir l’infortunée, et tu as commis une

mauvaise action. Les lois humaines, je le sais, te donnent droit, mais la

loi de Dieu te condamne, car cette loi te dit: Tu aimeras ton prochain

comme toi-même.

Un mot aussi à vous, mon riche auditeur. Un jeune homme s’est présenté

chez vous l’autre jour. Il vous a dit: "Vous connaissez mon petit

commerce. Les temps sont difficiles, ma clientèle n’est pas encore

établie; j’ai beaucoup à lutter pour me maintenir sur l’eau."

"Cependant, je suis loin de désespérer. Je crois, au contraire, que mon

avenir serait assuré, et que d’ici quelques mois j’aurais acquis un bonne

position, si seulement vous pourriez me faire quelques avances." -"Jeune

homme," avez-vous répondu d’un ton froid, "j’ai eu beaucoup de mauvaises

dettes dernièrement. D’ailleurs, vous ne pouvez offrir aucune garantie

sérieuse. Il m’est impossible de vous prêter." Le jeune homme s’est

incliné en silence, et s’est retiré.

Voilà ce que vous savez, ô mon frère; mais ce que vous ignorez, c’est que

ce jeune homme, intègre et honnête autant que vous, vous a quitté la mort

dans l’âme. Ce que vous ignorez, c’est qu’unique soutien d’une mère âgée

et de deux sœurs incapables de subvenir à leurs besoins, il a entrepris

son commerce dans le but de leur donner du pain. Ce que vous ignorez

encore, c’est que depuis un mois la pauvre famille s’impose toutes sortes

de privations, afin de faire honneur à ses affaires. Eussiez-vous aidé ce

jeune homme, vous n’auriez probablement rien perdu, et vous auriez assuré

le sort de toute une famille. Mais maintenant, le malheureux ne sait que

devenir. Son cœur se gonfle, son âme défaille en songeant à sa vieille

mère, à ses jeunes sœurs, qui, selon toute apparence, sont à la veille de

se trouver sans ressources...."Si j’avais su tout cela," me dites-vous

peut-être, "je l’aurais aidé." Et qui est responsable de votre ignorance,

si ce n’est vous-même, mon cher auditeur? Votre devoir n’était-il pas,

avant de prendre une décision, de questionner celui qui vous demandait un

service, et de prendre des renseignements sur son compte?

"Ce n’est point ainsi que se traitent les affaires," me répondez-vous.

C’est possible, mais c’est ainsi qu’un chrétien devrait les traiter.

Périssent vos affaires, si elles vous obligent à vous conduire en enfant

du diable, et non en enfant de Dieu!

Si vous faites profession de pitié, cherchez à servir Dieu, même dans vos

affaires, et n’oubliez pas qu’il vous dit: Tu aimeras ton prochain comme

toi-même. Un dernier exemple. Il y a ici une grande dame, à qui Dieu a

donné non-seulement l’abondance, mais aussi le superflu, et pour qui

l’argent n’a guère plus de valeur que les épingles n’en ont pour d’autres.

Elle va parfois visiter les pauvres. Dès qu’elle entre, on s’empresse de

lui avancer un siège, e, quand elle est assise, elle commence à discourir

fort doctement sur le devoir de la modération et de l’économie. Les

pauvres gens qui l’écoutent se demandent, tout surpris, comment il serait

possible d’économiser plus qu’ils ne font, car, souvent, ils ne mangent

que du pain, et ils ne voient pas ce qu’ils pourraient retrancher à ce

maigre ordinaire. Ensuite, la dame leur fait un cours complet d’ordre et

de propreté, et se permet, à ce sujet, une infinité de remarques

impertinentes sur les vêtements des enfants, qui, hélas! n’en possèdent

pas de rechange. Puis, elle se lève, et dit à la mère de famille: "Ma bonne

femme, voici un petit livre dont je veux vous faire cadeau; il traite de

l’ivrognerie; je vous engage à le donner à votre mari." (Pauvre créature!

Si elle le fait, elle sera battue, n’en doutez pas.) "Tenez," ajoute enfin

la visiteuse, "je vous donne encore ceci," et elle lui met dans la main

une pièce d’argent. Après cela, la dame s’en va, en se disant avec

satisfaction: "J’aime mon prochain." -Vous l’aimez, ma sœur? Avez-vous

donc traité cette femme avec affection?

"Non." -Lui avez-vous parlé comme une amie parle à son amie? -"Non, sans

doute; elle est mon inférieure." -Alors ne vous flattez point d’avoir

obéi à cette loi divine: Tu aimeras ton prochain comme toi-même. Et vous

dirai-je, chère sœur, ce qui est arrivé, après que vous êtes partie? La

mère de famille fondit en larmes, et courut chez son pasteur afin d’être

consolée. "Oh! monsieur," s’écria-t-elle, "je suis bien reconnaissante

envers Dieu du petit secours qu’il vient de m’envoyer, mais j’ai cru que

mon cœur allait se briser! Une dame est venue me voir, elle m’a donné

quelque argent, mais elle m’a parlé d’une manière si offensante, qu’en

vérité j’ai eu envie de refuser son aumône. Elle m’a fait affront en

présence des enfants, elle m’a humiliée de mille manières, elle m’a tenu

les propos les plus pénibles! Oh! qu’il est dur de se voir ainsi traitée,

surtout lorsque, comme moi, l’on a connu de meilleurs jours!"

Voilà, ma sœur, quel a été le résultat de votre visite. Non, vous n’aimez

pas votre prochain, sans quoi vous n’auriez pas ajouté une nouvelle

douleur aux douleurs de votre pauvre sœur. Vous lui avez donné de

l’argent, c’est vrai, mais qu’est-ce que de l’argent sans un peu d’amour?

La valeur de votre offrande eût été décuplée, si vous y aviez joint la

moindre parcelle de vraie charité. Tu aimeras ton prochain.

Oh! plût à Dieu que je pratique toujours moi-même ce saint commandement,

et que je parvienne à le faire pénétrer dans le cœur de tous ceux qui

m’écoutent! Le dernier argument, dont je ferai usage, s’applique

exclusivement aux enfants de Dieu. Chrétien, mes frères, leur dirai-je,

vous devez aimer votre prochain, parce que Christ vous a aimés. Il vous a

aimés le premier. Il vous a aimés, quand il n’ y avait rien en vous qui

fût aimable. Il vous a aimés, quoique vous l’eussiez méconnu, méprisé,

insulté. Il vous a aimés avec persévérance, il vous aime d’un amour

éternel. Il vous a aimés dans vos chutes, Il vous a aimés dans vos

relèvements. Il vous a aimés malgré vos péchés, vos ingratitudes, et vos

folies. Son cœur aimant n’a jamais changé, et il a répandu tout le sang de

ses veines pour vous prouver son amour.

Il vous donne ici-bas tout ce dont vous avez besoin, et vous prépare dans

les cieux une habitation éternelle. O chrétiens, la religion, que vous

professez, exige que vous aimiez comme votre Maître a aimé. Il vous a dit,

vous le savez: Je vous laisse un exemple, afin que vous suiviez mes traces.

Or, comment pourriez-vous suivre ses traces, à moins que vous n’aimiez?

Laissez au mahométan, au juif et au païen, la dureté de cœur et

l’insensibilité: de leur part, ces sentiments sont, à quelque degré,

excusables; mais en vous, rachetés de Christ, ils seraient la plus étrange

des anomalies, la plus choquante des contradictions; et, si vous n’aimiez

pas votre prochain, en vérité, je ne sais comment il serait possible que

vous fussiez les vrais disciples du Seigneur Jésus.

Tu aimeras ton prochain (IV)

Chapitre 3

Maintenant, il ne me reste plus qu’à vous faire remarquer, très

sommairement, quelques-unes des

IMPORTANTES VERITES QUI RESSORTENT DE MON TEXTE.

La première, c’est que nous sommes tous coupables. En effet, mes

bien-aimés, devant ce commandement, qui de nous ne se sent condamné par sa

conscience? Puisque la loi de Dieu m’ordonne d’aimer mon prochain, du haut

de cette chaire, moi tout le premier, je dois confesser mon péché!

Hier soir, vous le dirai-je? en méditant sur ce texte, j’ai versé des

larmes amères au souvenir de tant de paroles dures qui se sont échappées

de mes lèvres, de tant d’occasions de faire le bien dont je n’ai pas

profité.

J’ai chercher à m’humilier sincèrement devant Dieu, et je suis assuré

qu’il n’est personne dans cet auditoire qui ne sentît le besoin de

s’humilier avec moi, si la parole de mon texte était appliquée à son âme,

par la puissance de l’Esprit de Dieu.

Oui, nous sommes tous coupables! O vous les plus tendres des cœurs, les

plus charitables des âmes, dites, n’êtes-vous pas forcés, chacun pour son

propre compte, de vous joindre à ce triste aveu?

Et ceci nous suggère naturellement une seconde remarque. Si tout le monde

a violé ce commandement, qui peut espérer être sauvé par ses propres

mérites? Y a-t-il ici quelqu’un qui, pendant toute sa vie, ait aimé son

prochain de tout cœur? Si un tel homme existe, il sera certainement sauvé

par ses œuvres, à condition toutefois qu’il n’ait pas enfreint non plus

les autres commandements.

Mais, si vous n’avez pas aimé vos semblables-(et vous savez que vous ne

l’avez point fait) -écoutez la sentence de la loi: L’âme qui péchera sera

celle qui mourra. N’espérez donc pas être sauvé par les ordonnances de la

loi. Quiconque se confie dans la loi périra par loi.

Oh! combien ceci est propre à me faire aimer l’Evangile! Si j’ai

transgressé le commandement de mon texte, et je l’ai fait; si, d’un autre

côté, je ne puis entrer au ciel sans y avoir parfaitement obéi, précieux à

mon âme est ce Sauveur plein d’amour, qui peut laver tous mes péchés dans

son sang! Cher à mon cœur est Celui qui veut bien me pardonner mon manque

de charité, mon peu de dévouement, ma rudesse et mon égoïsme; jeter un

voile sur toutes mes paroles acerbes, sur mes médisances, sur mon

étroitesse, sur ma dureté, et qui, malgré tous mes péchés, me donnera

enfin une place dans le ciel grâce à son sacrifice expiatoire!

Mes chers amis, vous êtes tous pécheurs; si vous l’aviez ignoré jusqu’à ce

jour, l’examen que nous venons de faire a sûrement dû vous convaincre de

cette triste vérité. C’est donc comme à des pécheurs que je viens vous

annoncer l’évangile. Quiconque croira au Seigneur Jésus sera sauvé.

Et non seulement Dieu pardonnera au pécheur, mais il mettra en lui un

nouveau cœur et un esprit droit, en sorte qu’il sera rendu capable, à

l’avenir, d’observer à quelque degré la loi de son Père céleste, et qu’il

recevra, un jour dans la vie éternelle, la couronne incorruptible de

gloire.

Plus qu’un mot. Je ne sais si, dans quelques parties de mon discours, j’ai

paru m’adresser personnellement à l’un de vous. Je l’espère. En tout cas,

c’était mon désir et mon intention. Je sais qu’il y a beaucoup de gens

dans le monde qui, à moins qu’on ne fasse des habits tout exprès pour eux,

ne veulent pas les porter; j’ai donc essayé de leur en tailler exactement

à leur mesure, afin qu’ils n’aient aucune excuse pour ne pas s’en vêtir.

Si, au lieu de vous écrier: "Comme ce sermon s’appliquait bien à mon

voisin!," vous consentez à vous dire: "Comme il s’appliquait bien à moi!,"

j’espère qu’avec l’aide de Dieu mes exhortations ne resteront pas sans

fruit.

Et, si quelque personne, aux tendances antinomiennes, disait avec dédain,

en sortant de cette enceinte: "On ne nous a prêché aujourd’hui que la

légalité," que cette personne reçoive l’assurance de mon affection, mais

qu’elle me permette en même temps de lui dire que son opinion me touche

peu.

Mon Sauveur a prêché la morale, et je veux suivre son exemple. Je crois

qu’il est bon de rappeler souvent aux chrétiens que leur foi doit se

montrer par leurs œuvres, et aux mondains, que les œuvres sont la

conséquences de la foi. Je crois que le ministre de Christ est tenu

d’élever devant tous le plus parfait idéal de l’amour, de la bonté et de

la sainteté, et de ne jamais souffrir que cet idéal soit rabaissé ou

amoindri.

Que Dieu vous bénisse tous, mes bien-aimés, et qu’il soit avec vous pour

l’amour de Jésus!

Charles Spurgeon